3Dプリントの義肢が紛争地域にもたらす、モビリティと希望

国際慈善団体ヒューマニティ・アンド・インクルージョンによると、2023年10月のガザ紛争激化以降、12万3,000人以上が負傷し、そのうち4,000人以上が四肢のいずれかを失っています。現在、同地域では約6,000体の義肢が必要とされており、その多くは子ども向けです。

ガザは現在、手足を失った子どもを人口当たりで世界一多く抱えています。子どもが義肢を装着する場合、成長に合わせて義肢の調整や交換を継続的に行うための支援が必要です。しかし、ガザのような紛争地域では、このような専門的なケアへのアクセスはほぼ不可能です。

国境を隔てたシリアでも、義肢の必要性は極めて高くなっています。同団体の最近の報告書によると、2011年のシリア内戦開始以降、同国では約86,000件の切断手術が行われています。サービス不足、資金不足、インフラ破壊のため、これらの切断患者の数千人が義肢や継続的なリハビリテーションを受けられていません。不発弾（UXO）の絶え間ない脅威が、シリアの状況をさらに緊迫したものにしています。不発弾による民間人の死者は、最近では徐々に減少傾向にあるものの、依然として数百人に上っているのです。

継続的な紛争で傷ついた地域に住む多くの人々にとって、負傷後に再び歩けるようになり、自立性を取り戻す機会は、依然として手の届かないものとなっています。なぜなら、必要なリハビリテーションを受けることができないからです。このような状況の中、3Dプリントで製作した義肢が、必要とする人々に運動機能と希望を取り戻す可能性を秘めています。この技術は、スキャンと設計を遠隔で行うことが可能なため、距離が医療の障壁でなくなり、深刻な医療格差を解消することができるのです。

3Dプリンティングは、義肢の設計、製造方法を大きく変革しました。時間と労力を要する従来の製造工程に頼る代わりに、患者の手や足をスマートフォンでデジタルスキャンし、印刷可能な精密な設計データに変換します。これにより、これまで以上にアクセスしやすく、手頃な価格で、カスタマイズ可能な義肢を実現することができるのです。

「カスタム3Dプリント義肢の最大の利点はスピードです」と、十分な医療サービスを受けられない地域社会に革新的な義肢ソリューションを提供する非営利団体、ライフネイブルドの認定義肢装具士、ブレント・ライト氏は述べています。「かつて数週間を要した型取りや調整が、今では数日で完了します。これにより、動けない期間の短縮、不快感の軽減、そしてより早い運動機能の回復が可能となります」。

3Dプリンティングは、コストと製造時間の削減だけでなく、快適性と機能性を向上させるオーダーメイドのフィット感も実現。現地での製造と迅速な調整を可能とし、紛争地域、資源不足の環境、遠隔地など、従来の義肢サービスが限られている患者にとって、新たな可能性を創出しています。

例えばシリアでは、非営利団体3DP4MEが地雷爆発やミサイル攻撃で手足を失った13人の子どもたちに3Dプリントの義肢を提供。ヨルダンでの別のパイロット事業でも膝下義肢を提供しました。同団体が3Dプリントの義肢を装着した患者の総数は、これまでに25名に上ります。新しい義肢で最初の一歩を踏み出した時、子どもたちは新たな運動機能と未来に向けた希望を取り戻すのです。

3DP4MEは、取引プラットフォーム「コモン・グッド・マーケットプレイス（CGM）」との提携を通じ、義肢や補聴器へのアクセスを拡大するための新たな資金調達モデルを開拓しています。このモデルでは、すべての検証済み成果を取引可能な「インパクト資産」に結びつけることで、持続可能な資金調達を実現。成果は「検証済みインパクト資産」として取引所に登録され、資金提供者は意図ではなく実際に達成された成果に基づいて、資金を提供できるようになります。

目標は、組織や資金提供者による成果の測定、提示に役立つ、明確なエビデンス基盤を構築することです。具体的には、受益者からデータを収集し、CGMが提供する調査ツールなどを用いて主要指標の変化を追跡します。透明性を確保するため、これらのインパクトレポートには共通の用語と明確な指標を用いた標準化が行われます。

この革新的な資金調達の活用により、包摂的かつエビデンスに基づく医療イノベーションに向けた新たな資金の流れが、世界中で生まれる可能性があります。運動機能と自立性を高める個別対応型義肢から、緊急のニーズに応える現地生産ソリューションまで、3Dプリンティング、ロボティクス、AIなどのイノベーションは、よりアクセスしやすく公平な医療の未来を形作る一助となるでしょう。

義肢による運動機能の回復は、単に新しい義肢を装着して終わりではありません。長期的な成功を確実にするためには、ホリスティック（全体論的）なケアが必要です。理学療法では、患者が筋力を強化し、バランス感覚を改善し、自信を持って歩行や義肢の使用を習得することができるよう支援します。また、継続的な調整を行うことで、装着時の快適さと機能性を維持します。これにより、3Dプリントの義肢の利点が最大限に発揮され、患者に最大の効果がもたらされるようになるのです。

心理社会的サポートも、同様に重要です。これは、手足を失ったことに伴う精神的、心理的な課題を解決し、個人が自尊心を取り戻してトラウマに対処し、家族や地域社会に再び溶け込めるよう支援するものです。

これらのサービスを一体的に提供することで、義肢ケアは単なる医療処置から、完全な回復、自立、そして新たな生きる目的を見出すための道筋へと変革することが可能になります。このことは、医療環境が著しく制限されている紛争地域に住む人々が、運動機能の回復を通じて自立を取り戻し、未来への新たな希望を育む手助けとなるでしょう。