この記事は、世界経済フォーラムの地政戦略プラットフォーム
米国と中国が国交を樹立してからの40年間で、中国は、広範な飢饉と文化的動乱に揺れる孤立した辺境地域から、強い郷愁と地政学的な勢いに後押しされた強大な国へと発展した。
中国の復活の速さと規模に加え、世界経済への一層の統合によって、中国政府の国内での非自由主義的な姿勢や、近隣地域での威圧的な行動が和らぐことはなかった。そのためワシントンは、中国を敵対的に描く傾向を強めている。
先月、上院司法委員会で証言したFBI防諜部門の責任者は、警告した。その内容は、「中国政府の経済的な侵略行為により、中国は［米国］に取って代わり、世界の超大国となる位置につきつつある」というものだった。
もちろん、中国が世界的な優位を得るために米国を押しのけようとする場合、米中関係がたどり得る道筋は数多くある。
四つのシナリオ
多くの論評は、四つの可能性に焦点を当てている。中国が成功するか失敗するか、そしてその過程で武力衝突が起きるかどうかだ。主要国と、その後継を目指す国々との対立が残してきた厳しい歴史を踏まえ、多くの分析者は、北京がワシントンを上回る世界の主要な大国となった場合、両国が最も顕著な例外から指針を見いだせることを願っている。それは、19世紀後半から20世紀初頭にかけて、英国から米国へと平和裏に権力が移った事例である。
観測筋の間では、第五の可能性として「新冷戦」が次第に論じられている。米中間の多面的で長期にわたる競争の輪郭が形作られつつある一方、両国が長期的に共存する可能性を排除するのは時期尚早だ。両国には経済、文化、人と人との間に活発な交流があり、少なくとも現時点では、互いの消滅を目指すよりも、互いの存続を受け入れる姿勢が強いように見える。
対照的に、米国とソ連の指導者たちは、はるかに厳しい見方をしていた。たとえば、封じ込め政策の主要な思想的立案者であるジョージ・ケナンは、結論づけた。モスクワの外交政策は、「あらゆる競合する影響力と権力を破壊し、弱体化させようとする、慎重かつ執拗な圧力」を示すだろうとした。そのためケナンは、米国は「ソ連の権力の崩壊、あるいは漸進的な穏健化」のいずれかを促すように行動すべきだと助言した。
現実的な共存
観測筋が検討すべき第六の可能性がある。米国と中国の間で、同盟は不可能、対決は想像しがたいという両極に挟まれた、不安定で流動的な共存だ。深く高まる緊張の合間に、ときおり不本意ながら協力する関係である。
ワシントンは北京に対し、多くの競争上の優位性を持つ。地理的条件に恵まれ、比類ない軍事力を有し、人口動態の見通しも良好だ。高等教育と技術革新の活気あるエコシステムがあり、エネルギー自給も進んでいる。
ワシントンはまた、戦後秩序の中核的な役割を担っている。この秩序は圧力が強まっているものの、依然として世界情勢を形作る中心的な枠組みである。
残念ながら、過去2年間で米国内の政治機能不全はさらに深刻化し、長年の同盟国の間には、米国が国外で不安定で、予測不能な行動さえとる国だという印象が広がった。同盟国は、国際機関への懐疑や二国間の取引主義を好む現在の米国の対外関与が、伝統的な米外交の例外なのか、それとも新たな路線を示すものなのか、判断しかねている。この不確実さは、喫緊の地球規模の課題に対する共同の取り組みを動員するワシントンの能力を損なうおそれがある。
中国は、その空白を埋める態勢にあるように見える。その経済は成長し、1978年には世界総生産の2％未満だったが、現在は15％を超えており、今世紀半ばを大きく待たずに規模で米国を追い越す見通しだ。
世界最大の輸出国かつ貿易国である中国は、生み出している。世界の成長のおよそ3分の1を占める。中国軍は近代化を進めており、米中経済・安全保障調査委員会は、「遅くとも2035年までに、中国はインド太平洋地域全域で米国の軍事作戦に対抗できるようになる可能性が高い」と結論づけている（PDF）。また、自動運転車から量子コンピューティングに至る分野での北京の進展は、国内でイノベーションを生み出す力が高まっていることを示している。
しかし、中国には競争上の弱点も数多くある。国境を接する14カ国の多くは、非常に不安定な状態にある。RAND研究所の防衛研究者ティモシー・ヒースは、人民解放軍の軍事力を投射する能力は、「時代遅れの指揮系統の負の遺産、蔓延する腐敗、現実性に疑問のある訓練」によって制約されていると指摘する。人口動態の見通しも厳しい。真の同盟国はほとんど、あるいはまったくおらず、国内統治のあり方も世界的な支持を得にくい。
過去1年の動向は、中国の復興が進むにつれて、さらなる課題に直面することを示唆している。南シナ海の軍事化を続ける中国の動きにより、「クアッド」参加国であるオーストラリア、インド、日本、米国は、相互の防衛協力を強化せざるを得なくなっている。
中国を代表する地経学的プロジェクトである一帯一路は、海外で反発を強めており、その財政的な持続可能性に疑問を呈する観測筋も増えている。
しかし、おそらく最も重要なのは、中国が現在の米国の役割に取って代わる意欲をほとんど示していないことだ。
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中国による国民監視の強化や、ウイグル族の大規模な収容は、広く注目を集めている。また、中国の技術的発展への監視も強まっている。昨年7月、「ファイブ・アイズ」諸国の情報機関トップは、通信大手ファーウェイの成長を抑えようとすることで合意した。
しかし、おそらく最も重要なのは、中国が現在の米国の役割に取って代わる意欲をほとんど示していないことだ。北京の外交政策は、対象範囲をますます世界に広げているものの、目的は依然として地域的だ。世界的な公共財を提供するよりも、自国の成長を維持し、アジア太平洋地域における中心的地位を確かなものにすることに重きを置いている。
経済学者チャールズ・キンドルバーガーは、1973年にこう述べている（TXT）。大恐慌が長引いたのは、「英国には安定化の責任を担う能力がなく、米国にはその責任を担う意思がなかったため、国際経済システムが不安定になったからだ」と。
それから90年を経た今、唯一の超大国も、その後継と目される国も、現行秩序の近代化に投資する能力も意思も持たないという、同様の展開を目にするかもしれない。もし実際にそうなれば、中国は地政学の主導的地位に上り詰めることなく、米国の優位性を少しずつ削り続ける可能性がある。
米国の予測不能な行動にいら立ち、中国の野心を警戒し、両国間の戦略的行き詰まりを受け入れようとしない「中堅」国は、世界秩序を現代の現実に適応させるうえで重要な役割を果たす可能性がある。
米中パワー・トランジションという前提を問い直す、アリ・ワイン、RAND研究所
