「エイジテック」が介護の負担を軽減し、長寿経済を活性化させる理由とは
「エイジテック」とは、高齢者の機能的能力、経済安定、社会参加を向上させる製品やサービスを指します。 Image: Getty Images/iStockphoto
- 世界的な高齢化が進む中、高齢化に対応するイノベーションは追いついていません。
- 「エイジテック」分野は拡大を続けているにもかかわらず、構造的な障壁により、その大規模な展開が妨げられています。
- 「エイジテック」分野の創業者4人が、必要とされるソリューションを効果的に導入するための洞察を共有しています。
ある晩、遠方に住む友人から電話がありました。「父が心臓発作を起こし、1カ月の入院を経て退院したその日から、私はフルタイムの介護コーディネーターになりました。保険請求、リハビリのスケジュール、介護スタッフの手配に毎日追われています。職場の有給休暇は使い果たし、子どものサッカーの試合も見に行けず、常に気が散っていることに罪悪感を抱えています。今は、自分自身の将来の健康や経済状況への不安で頭がいっぱいです。」
思い当たる節がある方も多いのではないでしょうか。耳を澄ませれば、こうした声は至るところで聞こえてきます。長寿に関わる仕事に携わり、専門知識や人脈があったとしても、いざ身近な人を支えるとなると、連絡先を検索し、メールを探し、口コミを頼りに支援策をつなぎ合わせるような状況に陥ってしまうのです。
問題は明白です。高齢化に対するイノベーションは存在するものの、それが日常的な私たちの現実世界に届いていないからです。なぜでしょうか。
2050年には、世界人口の6人に1人が65歳以上となり、世界の平均寿命は77.2歳に達すると見込まれています。これは、わずか1世紀で寿命が30年以上延びた計算になります。2015年から2050年の間に、60歳以上の人口の割合は12%から22%へとほぼ倍増。一方、イノベーションはこうした人口動態の変化に追いついているのでしょうか。テクノロジーは、長寿経済における可能性をどのように実現できるのでしょうか。そして、それを妨げている障壁とは何なのでしょうか。
エイジテックの可能性
「エイジテック」とは、高齢者の機能的能力、経済的な安定性、社会参加を目に見える形で向上させる製品やサービスを指し、「住み慣れた地域での暮らし」の実現を支え、介護者の燃え尽きや年金制度による資金不足といった構造的課題に取り組むものです。
この分野の経済的な意義は非常に大きいと見込まれています。加齢に伴う疾患の進行を遅らせ、平均寿命を1年延ばすと約38兆ドル、10年では367兆ドルの価値があると試算されており、長期的な経済成長に大きく貢献します。
このような経済的ポテンシャルにもかかわらず、依然として高齢者に十分なサービスが行き届いていないのが現状です。2030年までに、50歳以上の世代はテクノロジーに年間1,200億ドル以上を費やすと見込まれる一方、68%の人が「現在の製品やサービスは自分たちを想定して設計されていない」と感じています。このギャップは何に起因しているのでしょうか
起業家たちの洞察
4人のエイジテック起業家、ベッティーナ・ハイン氏（Juli）、ギャレット・スプレイグ氏 (Smplicare)、リリー・ヴィッタヤルクスクル氏（Waterlily）、マーク・エドワーズ氏 (ViewMind)は、あるパラドックスに言及しています。それは、技術革新が加速する一方、医療の分断やインセンティブの欠如といった構造的障壁が、その可能性を阻んでいる現状です。
分断されたシステムとインセンティブの不一致は、依然として主要な課題です。ベッティーナ・ハイン氏は、予防医療ツールが苦戦する理由として、資金配分において、予防よりも急性期医療が優先される構造を指摘しています。同氏の慢性疾患向けプラットフォーム「Juli（ジュリ）」は、ユーザー中心の設計と相互運用性によりこのギャップを埋めている一方、システム全体の協調が不可欠です。運用の複雑さも影響を及ぼしています。効果的なツールであっても、介護者、病院、保険会社、家族の連携がうまくいかなければ、成果は限定的になってしまうからです。
規制における摩擦も問題を複雑にしています。リリー・ヴィッタヤルクスクル氏は、「技術的な問題より構造的な障壁の方が大きい」と主張。AIや予測分析に関する米証券取引委員会（SEC）の提案のような規制上の制約は、バイアスやリスクの軽減を目的としていますが、有用な予測ツールの活用を意図せず妨げてしまう可能性があります。また、慎重な調達姿勢やコンプライアンス重視の環境は、スタートアップ企業の参入を阻む要因にもなっています。
誤解もこうした課題を深刻化させます。多くの人は、公的制度が長期介護を補償していると考え、危機が訪れるまで準備を先延ばしにしがちです。感情的な障壁も見逃せません。家族は「老い」に直面することを避けようとします。ヴィッタヤルクスクル氏が立ち上げたWaterlily（ウォーターリリー）は、この点に着目し、信頼できるファイナンシャルアドバイザーとの相談の中で、将来の計画づくりに役立つツールを活用しています。これにより、健康に関する意思決定とお金の見通しを結びつけ、すぐに役立つ実感を得られるだけでなく、公的な費用補助（償還）を受けるための根拠づくりにもつながります。
予防は、前進への明確な道筋を提供します。Smplicare（シンプリケア）の共同創業者であるギャレット・スプレイグ氏は、予防の重要性は認識されていながら、医療経済には反映されていないと指摘。シンプリケアの早期介入パイロットでは、AIを活用して移動能力の低下を検出し、転倒の懸念を35%軽減しました。「重要なのは、適切なタイミングで適切なケアを届けること」であると語り、政策立案者に対し、予防にインセンティブを一致させるよう呼びかけています。マーク・エドワーズ氏も同様の見解を示しています。同氏の企業ViewMind（ビューマインド）は、眼球運動診断を通じ、長寿社会における重要課題である脳の健康維持に取り組んでいます。一方、構造的な変革が欠かせません。「医療費のうち、予防に使われているのはわずか3%。97%は治療に充てられている」とエドワーズ氏は述べ、ウェアラブル機器の普及が、ユーザー自身の健康管理への強い関心を裏付けていると強調しています。
エイジテックを加速させるために
- 政策立案者は、迅速なパイロットの実施、初期段階の技術に対する調達の簡素化、予防に報いる償還モデルの導入により、エイジテックの普及を後押しすることができます。ヴィッタヤルクスクル氏は、「小さく始め、素早く拡大する」アプローチを推奨し、スタートアップの限られた資金余命と公的な監視・適正手続きとのバランスを取ることが重要だと述べています。
- 投資家は、手頃な価格と社会的インパクトを両立させたハイブリッドモデルに資金を提供することで、意思決定に時間がかかる環境におけるスタートアップの持続可能性を支えることができます。スプレイグ氏が指摘するように、多くの高価値なソリューションはアクセシビリティを確保するために手頃な価格で提供されており、初期の投資家による支援が、こうしたビジネスモデルの実現可能性を左右します。
- 保険会社や製薬企業といった産業界のパートナーは、より包括的なケアやエンゲージメント戦略にエイジテックを組み込むことで、その普及を促進することができます。エドワーズ氏は、長寿分野が消費者の優先事項への対応に遅れを取れば、予防医療の領域でビッグテックがより大きなチャンスを得る可能性があると述べています。これは、臨床とテクノロジーの強みを融合させるポジティブな連携の機会ともなり得ます。
- 起業家が構造的な障壁を乗り越えるためには、革新が可決です。ハイン氏は、インセンティブが一致する分野に焦点を当て、リスクの低いソリューションから優先的に展開し、初期の足がかりを作ることを推奨しています。さらに同氏は、パイロットプロジェクトに対して障壁を低く設定している企業や国のイノベーターとの協業も効果的な戦略であると述べています。何より、起業家には時間のかかる規制プロセスをあらかじめ想定し、小さな一歩の積み重ねを拡大のための不可欠な土台として受け入れる姿勢が求められます。スプレイグ氏も、ミッションを維持しながら財務的に持続可能であるためには、低コストかつスケーラブルな中核ソリューションに加え、より利益率の高いモジュール式の追加機能を組み合わせる柔軟な構造が重要だと指摘します。このような柔軟な構成は、従来型のB2B SaaSにありがちな硬直的な価格体系を避け、多様な顧客ニーズへの適応を可能にしつつ、投資家の期待にも応えることができます。
最終的な成功の鍵は、インセンティブの整合と優先事項の共有にかかっています。「Future-Proofing the Longevity Economy （未来を見据えた長寿経済レポート）」が警鐘を鳴らすように、「問題は変化が訪れるかどうかではなく、ステークホルダーがその変化を主体的に形づくるのか、それとも受動的に対応を迫られるのかということ」です。セクターを超えた協働により、エイジテックは、包摂性、インパクト、レジリエンスを伴うイノベーションを実現することが可能になります。目指すべきは、断片的な介護の現状を、長寿が機会と尊厳を伴って迎えられるエンパワーメントの物語へと変革することです。