5Gがこれまで想像もできなかった方法で世界を変えつつある

意義深い、あるいはユニークなアイデアを表すはずの言葉が、使われすぎているために矮小化されてしまう。私たちはそのような時代に生きています。「革命的」も、そのような多用されすぎた言葉のひとつです。本来は「世界に大きな変化をもたらす」ことを意味する言葉が無意味なものになってしまった例で、誇張マーケティングの犠牲者と言えるでしょう。あらゆるものが「革命的」であるなら、本当の革命は起こり得なくなります。

それでも、5G、そして新世代のワイヤレステクノロジーが世界を変える無限の方法を総合的に表すのに、私は「革命」以外の言葉を思いつくことができません。実は、革命はすでに始まっているのです。5Gネットワークの世界展開は2019年にスタートし、1年前に予想した以上のスピードで急速に広がっています。しかし、5Gに対する一般の理解は、まだ追いついていないのが実状です。

3Gはモバイルインターネット、4Gはモバイルブロードバンドを一般に普及させ、私たちが世界と関わる方法を再定義しましたが、5Gの特徴は、あらゆる人とモノを繋ぐことでしょう。5Gに搭載されるテクノロジーは、ネットワーク容量を大幅に拡張する設計が続けられており、自動車、電力網、電化製品、医療機器、産業機械、家庭、都市、農場など、あらゆるものを接続することを目指しています。5Gは遅延を減らし、信頼性を向上させることで、遠隔手術、自動運転車、公共の安全性向上といった、ミッションクリティカルな（業務の遂行やサービスに必要不可欠であり、障害や誤作動などが許されない）タスクを実現するだけでなく、映画全編を数秒でダウンロードできるほど超高速で安全な接続を可能にします。

初期の5Gネットワークですでに使用されている高速スマートフォンや、いつでもネットに繋がり、瞬時に起動し、１週間のバッテリー駆動時間を提供する「Always Connected PC」は、今後の変革を予兆するヒントに過ぎません。3Gや4Gテクノロジーは、世界に人々の手が届くよう作られたものですが、5Gはその伸ばした手を引っ込めるような設計が続けられています。産業界や日常生活では、すでに5Gによるさまざまな変化が見え始めています。

ここで挙げた例は、5Gがこれから実現するであろうことの一部に過ぎません。私がこの記事を書いてから、皆さんが読むまでの間にも、新しい使用事例が発表されることは間違いないでしょう。すでにあるイノベーションに加えて、このイノベーションは、5Gの後継テクノロジーが登場すると予想される10年後まで続く可能性があります。

ほとんどの人が3Gや4Gに関して忘れていること、あるいは当時、幼くて覚えていないことですが、こうしたテクノロジーから、どのような新しいビジネスモデルや業界が生まれるのか、私たちにはまったく見当もつきませんでした。たとえば、スマートフォンを利用した配車サービス、映画やライブイベントのストリーミング配信などは、今では当たり前のことになっています。潜在的な5Gの使用事例は無限であり、限界があるとすれば、少なくとも人間のイノベーションのフロンティアと同じぐらいだ、と私が言うのは、そのためです。

ここで、私だけでなく、誰もが考える疑問があります。4Gがウーバー(Uber)、ワッツアップ(WhatsApp)、ウェイズ(Waze)を生み出したのなら、5GではX、未知な物事、が登場し、Xを解決するのでしょうか。