信教の自由は、世界経済の成長と大きく関連する3つの要因の一つである。これは、ジョージタウン大学とブリガム・ヤング大学の研究者による 最近の研究 によるものだ。この研究では、2011年における173カ国のGDP成長率を調査し、財政、社会、規制に関する24の異なる影響要因を統制した。
このような研究は、宗教の自由が経済成長を引き起こすことを証明するものではないが、この問題をさらに検討する価値があることを示唆している。
実際、世界が長年の低調な経済実績から抜け出そうとするなか、信教または信条の自由は、認識されていない資産かもしれない。たとえば同じ研究は、宗教の自由と、世界経済フォーラムの 世界競争力指数で測定された世界競争力の12の柱のうち10項目との間に、正の関係があることを示している。（図表を参照。宗教上の制限や敵意が少ない国では、革新力が2倍以上高い可能性があることを示している。）
信教または信条の自由が実践されると、次のような効果があることが研究で示されている。
腐敗の減少： 宗教を排除する法律や慣行は、より高い腐敗水準と関連することが研究で示されている。これは、ピュー・リサーチ・センターの 2012年版「政府による宗教規制指数」 と 2014年版「腐敗認識指数」を単純に比較するだけでも裏付けられる。最も腐敗している上位10カ国のうち9カ国では、政府による宗教の自由への規制が高いか、非常に高い。これには北朝鮮も含まれる。ピューは評価に十分なデータを持たないものの、北朝鮮を宗教規制が最も厳しい国の一つと見なしている。宗教の自由があれば、ビジネスパーソンは仕事を進めるうえで精神的価値観や道徳的教えをよりどころにでき、それは ビジネス倫理の形成に役立つ。
平和の促進： 宗教的自由が尊重されなければ、暴力や紛争につながることがある。通常の経済活動は混乱の影響を受けやすくなり、国内外の投資は遠のき、持続可能な開発が損なわれる。エジプトでは、宗教関連の規制や敵意が 観光産業に悪影響を及ぼした。 より一般的に言えば、寛容は平和と安定に欠かせない要素であり、とりわけビジネスにとって重要だ。安定があれば、投資や通常の予測可能な事業運営を行う機会が増えるからである。これは、新興市場や成長市場では特に重要となる。このテーマを扱ったのが、ケンブリッジ大学出版局が2011年に刊行した書籍 『否定された自由の代償』 と、 経済平和研究所による2014年の研究である。
有害な規制の抑制： 宗教上の制限のなかには、ハラール食品市場など、輸出入産業に法的障壁を設け、経済活動に直接影響を与えるものがある。禁止的な法律は地域全体の宗教的敵意をあおり、市場を再び混乱させることもある。例としては、職場での女性差別（スカーフなどをめぐるもの）から、ビジネス上の競争相手を攻撃するための冒とく禁止法の利用まであり、 メディア業界で最近起きた事例もその一つだ。
賠償責任の軽減： 衣料品小売業者の アバクロンビー＆フィッチの株価は下落した 。スカーフを着用したイスラム教徒の女性の採用を同社が拒否したとされる報道を受けてのことで、米国の雇用機会均等法に違反する可能性があった。職場で宗教差別を避けることで、企業はこうした賠償責任を回避できる。
多様性と成長の促進： 信教の自由は豊かな多元性に寄与し、それ自体が経済成長と関連している。たとえば、宗教的多様性が最も高い世界の12カ国は、2008年から2012年にかけて、いずれも世界全体の経済成長率を上回った。これは 最近の研究による。実際、宗教的少数派が社会に積極的に参加することは、経済の革新を後押しすることが多い。これは 産業革命の歴史 が示している。中国では、1960年代から70年代の文化大革命期に宗教が禁止され、多くの人々が信仰を理由に迫害された。中国では今も他国より厳しく宗教が規制されているのは事実だが、現在の状況ははるかに自由である。社会が相対的に開放されたことで宗教が広まり、インドに次ぐ世界第2位の宗教人口を擁する国となった。これは 最新の人口推計による。 『チャイナ・エコノミック・レビュー』に掲載された新たな研究 は、中国の人口の約5％が信仰するキリスト教と、同国の経済成長との関連を示している。さらに、ペンシルベニア大学のラム・クナーン教授が一部を主導した ある研究 によると、都市における宗教団体の多様性は、教育・医療サービスから、困難に直面する人々に雇用とセーフティネットを提供する人間関係のネットワークまで、多岐にわたる活動や直接支出を通じて、経済に数百万ドルをもたらす。
中国をはじめ各地で宗教団体の自由を確保することは、今後数十年にわたり成長を促し、持続させる方法だと言えるだろう。どの国にとっても利益となることだ。
著者：ブライアン・J・グリムは、 宗教の自由とビジネス財団 の会長であり、世界経済フォーラムの「信仰の役割に関するグローバル・アジェンダ評議会」のメンバーである。
画像：2009年11月29日、ドバイのシェイク・ザーイド・ロード沿いにオフィスタワーが並ぶ景色のなか、モスクの双子のミナレットが見える。REUTERS/Steve Crisp
