今では、子どもの人生の最初期が将来の経済的見通しに及ぼす影響について、経済学者、研究者、政策立案者の誰もが十分に認識しています。子どもが5歳で学校に入る前に起きる出来事や状況は、その人の将来の社会経済的地位に大きな役割を果たします。そうした状況の一つに栄養不足があり、新たな研究論文によると、子どもが生まれる前から影響を及ぼす可能性があります。全米経済研究所（National Bureau of Economic Research）が発表した新しい論文は、妊娠中の栄養が、成人後の成果に大きな影響を与え得ることを示しています。
経済研究で何かの影響を特定しようとする際の問題の一つは、違いを生んだ唯一の変化を研究者が特定できるような、明確な変化点や境界線を見つけることです。 新しい論文 では、ロックウール財団研究部門の経済学者マリー・ルイーズ・シュルツ＝ニールセン、ジェーン・グレーヴェ、そしてアメリカン大学のエルダル・テキンが、イスラム教の聖なる月であるラマダン中の胎児への栄養の影響を調べることで、そのような変化の一つを特定しています。ラマダン中、大多数のイスラム教徒は日の出から日没まで断食することを求められます。著者らは、親になる予定の人々がラマダンに合わせて妊娠を計画することはないため、断食の時期はランダムである可能性が高いと示しています。
具体的には、シュルツ＝ニールセン、テキン、グレーヴェは、ラマダン中に胎内にいたデンマーク在住のイスラム教徒の男性について、成人後の成果を調べています。特に、雇用、年間給与、賃金などの労働市場での成果への影響に関心を寄せています。ラマダンが起きた時に妊娠7か月だった男性は、労働市場での成果が著しく低かったことが分かりました。こうした男性の雇用率は2.6パーセントポイント低く、年間所得は、胎内にいた期間がラマダンとまったく重ならなかった労働者より5.3パーセント少なかったのです。
研究者らは賃金への影響を確認しませんでした。この結果は、胎内での栄養不足により、影響を受けた労働者が、栄養不足を経験しなかった人々より早く障害給付を受けるようになった可能性が高いという仮説を裏付けています。これにより、研究対象者の賃金には有意な影響がなかった一方で、後年に失業率が高く、年間所得が低かった理由を説明できます。
この研究を、胎内環境に関する他の変化や他国に当てはめられるかどうかは不確かです。しかし、より広い意味での要点は、人が生まれる前に起きる出来事、とりわけ栄養に関わる出来事が、成人後の生活に大きな影響を及ぼし得るということです。母親が経験した飢餓の時期は、労働者の生涯にわたる収入に影を落とす可能性があります。栄養不足は、その時点だけの問題ではなく、次の世代にも影響を与え得ます。
この記事は、 公平な成長のためのワシントン・センター（The Washington Center for Equitable Growth）との協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ニック・バンカーは、ワシントン・センター・フォー・エクイタブル・グロースの政策研究アソシエイトです。
画像：妊娠中の妻のおなかに触れる男性。REUTERS/Alex Lee。
