7月、英国首相のデービッド・キャメロンから、薬剤耐性という深刻化する世界的問題の解決策を探る取り組みを率いてほしいと頼まれたとき、私が最初に尋ねたのは「それは何ですか？」だった。細菌や寄生虫が、抗生物質や抗マラリア薬など既存の薬剤への耐性を獲得するにつれ、世界は感染症との闘いに敗れる危険にさらされているのだと、私はすぐに知った。そこで次に尋ねたのは、「なぜ私なのですか？科学者が必要なのではありませんか？」だった。
薬剤耐性の高まりという問題は、科学や医学と同じくらい経済にも関わることが分かった。何も対策を講じなければ、毎年何百万人もの命を奪い、世界に深刻な経済的悪影響をもたらす。BRIC（ブラジル、ロシア、インド、中国）諸国やMINT（メキシコ、インドネシア、ナイジェリア、トルコ）諸国の大半を含む発展途上国では、そのリスクはとりわけ大きい。
私が議長を務める薬剤耐性に関する独立レビューが行った最近の調査では、この現象が世界経済に及ぼす可能性のある影響をモデル化した。その結果、薬剤耐性への対処に失敗すれば、問題はさらに深刻化することが示唆されている。
2020年までに、耐性が40％上昇するのを許せば、世界のGDPはそうならなかった場合に比べて0.5％小さくなる。2030年までには1.4％小さくなる。2050年までには、経済的損失は3％に達する。今後35年間に積み上がる世界の産出損失は合計100兆ドルとなり、現在の年間世界GDPの1.5倍を超える。
すでに米国と欧州では、薬剤耐性に関連する原因で毎年6万人が死亡している。これは、現在進行中のエボラ危機による世界全体の死者数のおよそ10倍にあたる。問題が拡大し続けるのを許せば、2050年までに薬剤耐性による年間死亡者数は1,000万人を超える。これは、現在、がん、糖尿病、肺がん、交通事故、下痢性疾患、HIV/AIDSで亡くなる人々を合わせた数より多い。旅行と貿易の崩壊を含む、そこから生じるパニックの経済的コストは壊滅的なものになりかねない。
薬剤耐性の上昇は、インド、インドネシア、ナイジェリア（およびサハラ以南アフリカのその他の地域）にとりわけ深刻な影響を及ぼす。マラリアの発生率低下に成功してきた中国やブラジルのような国々では、耐マラリア薬への耐性上昇によって、これまでの努力が損なわれるおそれがある。
私たちが委託した調査は、限られた入手可能なデータに基づいている。病院外での薬剤耐性疾患による被害や、医療費の増大による影響は考慮していない。また、生活の質を高める治療が失われることで生活水準が低下する影響も含んでいない。たとえば、人工膝関節・股関節置換術、がん治療、帝王切開などは、感染予防のために抗生物質に頼っている。私たちが行った大まかな調査によれば、そうした治療（その多くは有効な抗生物質なしには実施できない）は、GDP換算で約4％の便益をもたらしている。
私の目標の一つは、薬剤耐性の拡大を食い止めるための一連の規則や政策に国連の政策立案者が合意するよう説得することだ。問題の規模を明らかにすることに加え、このレビューは、薬剤耐性を抑え、現在効かなくなっている、あるいは今後効かなくなる薬剤を補う新たな抗生物質の生産を促す方法を探っている。
耐性を抑える解決策の中には、最先端技術を必要とするものもある。政策立案者が最良の診断法の開発を支援するよう促さなければならない。より迅速で正確な診断は、抗生物質への現在の過度な依存を抑える。これは耐性対策の重要な要件だ。また、耐性疾患の流行を早期に特定し、食い止めるためのツールも開発する必要がある。診断機器が提供するデータは、こうした流行を封じ込める強力な武器となり得る。
ほかの解決策はローテクで、常識にかなう行動だけで実行できるものだ。手を丁寧に、そして頻繁に洗う習慣を始める必要がある。医師に抗生物質を求めるのをやめなければならない。そして抗生物質が必要な場合は、処方された期間を最後まで服用する必要がある。既存薬への耐性を防ごうとする一方で、農業における抗生物質の影響も検討しなければならない。
新たな抗生物質の開発は難題だ。製薬会社には、必要な研究を実施するためのインセンティブが必要とみられるからだ。このレビューでは、市場のインセンティブを変えられるかどうかを検討する。変えられない場合は、大学の研究室や小規模企業による初期段階のイノベーションを促す、より大胆な代替策を、的を絞った基金などを通じて探る可能性がある。
このレビューの調査が示すように、薬剤耐性に何もしない場合の代償は大きい。大胆で明確かつ実践的な長期的解決策を探るべき時は、今だ。
本記事は Project Syndicateとの協力のもとで公開されています。記事の公開は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ジム・オニール氏は、ゴールドマン・サックス・アセット・マネジメントの元会長で、ブリュッセルを拠点とする経済シンクタンク、ブリューゲルの客員研究員。
画像：2011年5月23日、ミュンヘンの研究所で保管されているヒトの遺伝物質。REUTERS/Michael Dalder。
