製造業が2、3世紀にわたってますます大規模な企業へと集約されてきた後、テクノロジーは自宅でものを作る一人の職人に新たな機会をもたらし、キャリアやライフスタイルに並外れた影響を及ぼしている。自分でものを作ることや、フルタイム雇用よりフリーランスの働き方を選ぶことへの強い潮流は、紀元前500年から300年のアテネに見られた経済・社会の力学を一部よみがえらせ、企業と社会に重要な課題を突きつけている。当時から産業構造を変えてきた力を理解すれば、こうした力学がなぜ、どのように反転しているのか、そしてそれが日々の暮らしに何を意味するのかを、よりよく見通せるだろう。
大企業を築くには、競争市場で他社を上回る販売量を獲得しなければならない。そのためには競合他社が対抗できない優位性が必要だ。競争優位が価値を持つには、資本収益を構成する要素、すなわち収益、コスト、または投下資本のいずれかに表れていなければならない。産業機械がなく、仕事の多くを奴隷が担っていた古典期アテネでは、奴隷の維持費は同じで、資本コストは技能を反映していたため、コストや資本利用の面で優位を得ることはできなかった。競争に勝つには、競合他社の製品より価値が高いと思わせるよう、製品を差別化する必要があった。
才能ある宝飾職人は自らの作品を差別化できたが、顧客が作品をその職人個人と結びつけていたなら、事業を拡大するのは難しかった。大企業を築くには、品質が重要でありながら、複数人のチームで作る必要がある製品が求められた。盾は好例だ。購入者にとって品質は非常に重要で、製造には1枚につき8人のチームが必要だった。アテネ最大の製造事業は、奴隷120人を雇用していたとされる盾工場だった。
日常着、基本的な陶器、簡素な金属製品や木工品など、消費の大半を占める非常に幅広いその他の製品には、差別化の余地がなかった。アテネ市民のほぼすべての世帯が、自分たちの衣服を作っていたはずだ。余分に作って売る世帯もあれば、衣服を買う必要のある世帯もあっただろう。多くの世帯は、自家用の簡単な木製品、陶器、金属製品を作り、ときには近隣の人々と交換したり、市場で売ったりしていた。
ほとんどの世帯が、少なくとも時折は物づくりに携わる社会は、私たちが慣れ親しんだ世界とは根本的に異なる。アテネ市民にとって、臨時的な製造がもたらす柔軟性は、複数の活動からなる暮らしの中で、収入を得るための重要な要素だった。おそらく奴隷制社会だったため、市民は一般に他人のために働くことを避けた。困窮すれば、隣人の農場を手伝って報酬を受け取ることに同意することもあったが、通常は現物払いで、長く続けることはなかった。軍務、民会への出席、陪審員への選出など、一部の市民の義務には報酬が支払われた。しかし戦時を除けば、こうした報酬で一年を通して家族を養うことはできなかった。市民の多くは小さな農地を持ち、食料の一部をまかなっていたが、通常はすべてを賄えるわけではなかった。
支出を抑え、簡単な家庭用品を作っていくらかの収入を得ることで、アテネ市民は豊かで多彩な生活を楽しんでいた。劇場や競技会に出かける時間があり、明らかに哲学を論じる時間のある人もいた。雇用主との恒常的な契約がなかったため、軍への招集に即座に応じることができ、必要に応じて民会で投票し、陪審員を務めることもできた。収入を増やすために懸命に働くことを選ぶ人もいたかもしれないが、それを主要な目標と考える人は少なかった。この変化に富むフリーランスのライフスタイルが、民主主義の実践と、建築、演劇、美術、哲学におけるアテネの輝かしい成果を支えていた。 明らかに、哲学を論じる時間のある人もいた。
産業革命は、運営コストや設備投資に基づく新たな優位性を生み出し、製造業の経済構造を変えた。18世紀に始まり、機械化、量産、情報共有による低コストが生産をより少数の大規模な拠点へと集約させ、家族経営の工房で働く素人職人はほぼ姿を消すまで追い込まれた。社会の観点から見ると、製造業は、技能がほどほどの職人が他の有益な活動や興味深い活動と組み合わせながら生計を補う機会ではなくなった。20世紀までには、ものづくりで収入を得る方法はほぼフルタイムの雇用しかなくなり、そこで働く人々には他のことをする時間がほとんどなかった。
しかし今、情報革命が産業革命による集約の流れを逆転させつつある。インターネットは、同じ場所に集まることやコストを分担することによる情報面の優位性を数多く取り除く。社内に知識を蓄積したり、徒弟制度を設けたりする必要性は低下している。オンライン講座は、名を挙げられるあらゆる手仕事について、数時間から数カ月に及ぶものまで幅広くそろっている。選んだ手仕事の流行や革新を追うのに役立つサイトも数多い。原材料は、特殊なものも含め、必要な程度に加工された状態でインターネットから調達できる。Makers’ Row、Etsy、Alibabaなどの事業は、メーカーが多額の広告費や流通費をかけずに顧客を見つける手助けをする。IndiegogoやKickstarterのようなクラウドファンディングサイトは資金調達に役立つ。そして、プログラム可能なマイクロコントローラー、卓上型 CNCフライス加工 やルーティング、3Dプリンティングによって、製造工程そのものも簡素化され、変革されている。いまや、自分で設計した高品質の製品を作ることは、かつてないほど容易で安価になった。
個人、社会、製造企業にとって、その影響は大きい。個人にとっては、自宅の職人と大規模工場との競争条件が再び対等になることで、若者が望むフリーランスのライフスタイルに現実的な機会が生まれる。 昨年、Forbesが報じたように、米国のミレニアル世代の60%は一つの職場に3年未満しか在籍せず、45%は賃金の上昇よりも柔軟性を高めることを望んでいる。 最近の調査では、英国で優等学位の最上位または次位の成績を得た卒業生の87%がフリーランスを非常に魅力的だと考え、85%がフリーランスは一般的な働き方になると信じていた。自分でものを作るという考えに惹かれる人も多く、それがクラフト市場や見本市の復活につながっている。Make誌の有料発行部数は10万部を超え、急速に伸びている。また、 2013年には、カリフォルニア州とニューヨーク州で開催された「Maker Faires」に19万5,000人が来場した。
先進国では長い間、ほとんどの人が人生の最盛期を、特定のフルタイムのキャリアを追求して過ごしてきた。今では多くの人が、その時々の気分や経済的必要に応じて、さまざまな収入源と余暇活動に時間を振り分けようとしている。この自由がもたらす機会を活用し、アテネ人のように優れた社会を築けるだろうか。それとも、悪魔に働かされる暇人が大勢生まれるのだろうか。医療、失業給付、食料援助、年金制度、住宅ローン、兵役には、どのような影響があるのだろうか……？
製造企業の中には、これまでとはまったく異なる課題に直面するところもある。効率向上やコスト削減という常套手段がほとんど役に立たない課題だ。自分の手仕事を実践することで得られる精神的な報酬を考えれば、時間を非常に事業的な方法で原価計算するメーカーは少ないだろう。大企業と大差ない価格で他のコスト要素を利用できる今、ものづくりを始めようとする人々は、既存企業による値下げにひるまないだろう。自分でものを作る人の数は、人口の大きな割合にはならないかもしれない。しかし製品によって大きく異なり、固定費率の高い産業（製造業の大半）では、わずかな生産量の減少でも競争が激化し、利益率が深刻に縮小する可能性がある。
メーカーはまず、自社製品が家庭で作る職人の製品に代替される脆弱性を評価すべきだ。産業革命以前に大規模事業で作られていた品目の性質を分析すれば、どのような製品群が最も守りやすいかが見えてくる。関連する独立変数には、かさ、製品の複雑さ、デザインや機能を個別化できる度合い、展示される可能性などが考えられる。最も脆弱な製品については、戦略を全面的に見直す必要があるかもしれない。
本記事は、 Harvard Business Reviewとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが本記事の見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Peter Actonは、Humanities 21の創設時の会長であり、『Poiesis: Manufacturing in Classical Athens』（Oxford University Press、2014年）の著者です。
画像：2010年12月14日、ムラダー・ボレスラフにあるシュコダ・オート技術センターで、太陽光を模した高温にさらされる試験室内のシュコダ・ファビア。REUTERS。
