貿易と技術は、既存の能力を活用し、それによって開発へのより直接的で確かな道筋をもたらす場合に、機会となる。それらを活用するために補完的で多額の投資が必要なら、従来の製造業主導の開発を迂回する近道とはもはや言えない。
新技術は、それが適用される財やサービスの価格を引き下げる。また、新たな製品の創出にもつながる。こうした改善は、豊かな国に住む人にも貧しい国に住む人にも恩恵をもたらす。
携帯電話は、いくつかの新技術がもたらす大きな影響を示す明確な例だ。技術的な飛躍の典型例として、携帯電話は、開発途上国の貧しい人々が、固定電話網などのインフラに多額の投資をしなくても遠距離通信を利用できるようにした。同様に、携帯電話を通じて提供されるモバイルバンキングにより、銀行支店のない遠隔地でも金融サービスを利用できるようになった。
これらは、技術が貧しい人々の暮らしを改善している事例だ。しかし、技術が開発に実質的かつ持続的に貢献するには、より優れた低価格の製品を提供するだけでなく、より高賃金の雇用も増やさなければならない。つまり、貧しい人々が消費者としてだけでなく、生産者としても恩恵を受けられるようにする必要がある。経済学者タイラー・コーウェンがある成長モデルをと呼んだ「自動車工場ではなく携帯電話」という表現は、当然ながら次の疑問を投げかける。開発途上地域の人々は、そもそもどうやって携帯電話を買う余裕を得るのだろうか。
携帯電話とモバイルバンキングの例を改めて考えてみよう。通信と金融は生産に必要な投入要素であるため、ある程度は消費者向けサービスであると同時に、生産者向けサービスでもある。
たとえば、よく知られた研究では、インドのケララ州に携帯電話が普及したことで、漁師が地域の市場間の価格差を利用して裁定取引を行い、その結果、利益が平均8％増加したことが記録されている。ケニアで広く利用されているモバイルバンキングサービス、M-Pesaは、可能性がある。これにより、貧しい女性たちは自給自足農業から非農業分野の事業へ移行し、所得階層の最下層にいる人々の所得を大きく押し上げたとみられる。
新たなデジタル技術は、重要な役割を果たしてきた。ラテンアメリカなどで大規模農業を変革するうえで、ビッグデータ、GPS、ドローン、高速通信が役立っている。これらの技術により、農業普及サービスの改善、灌漑や農薬・肥料の使用の最適化、早期警戒システムの提供、品質管理の向上、物流やサプライチェーン管理の効率化が可能になった。こうした改善は農業の生産性を高め、収益性の高い非伝統的作物への多角化を促している。
開発途上国の生産現場へのこうした新技術の導入は、グローバル・バリューチェーン（GVC）を通じて行われることが多い。原則として、GVCは世界市場への参入を容易にし、これらの国々の経済に恩恵をもたらす。
しかし、こうした新技術がもたらす可能性には大きな疑問もある。生産性の向上は十分に大きいのだろうか。経済の他の分野に十分な速さで広がるのだろうか。
GVCの貢献規模に対する楽観的な見方は、冷静に受け止めるべき3つの事実を踏まえる必要がある。第一に、近年、GVCの拡大は停滞しているようだ。第二に、一部のアジア諸国を例外として、開発途上国のGVCへの参加、ひいては世界貿易全般への参加は、かなり限られたままである。第三に、おそらく最も懸念されるのは、近年の貿易と技術の動向が国内雇用にもたらす影響が期待外れだったことだ。
詳しく見ると、GVCと新技術には、開発途上国の経済成績の上振れを制限し、さらには損なう可能性のある特徴がある。その一つは、スキルやその他の能力を全般的に重視する傾向だ。この傾向は、開発途上国が従来得意としてきた労働集約型の製造業などにおける比較優位を弱め、貿易による利益を減らす。
第二に、GVCは、熟練を要しない労働力を他の生産投入要素で代替する余地を狭めることで、低所得国が労働コストの優位性を技術面の劣位を補うために活用しにくくしている。この二つの特徴は互いに強め合い、影響を重ねる。証拠が示すところでは、雇用と貿易の面で、これまでのところ不利な点が利点を上回った可能性がある。
こうした懸念に対する一般的な答えは、補完的なスキルや能力を育成する重要性を強調することだ。新技術をより十分に活用するには、開発途上国は教育制度や職業訓練を向上させ、ビジネス環境を改善し、物流・輸送網を強化しなければならない――よく耳にする決まり文句だ。
しかし、開発途上国があらゆる面で前進する必要があると指摘しても、新しい知見にはならず、開発に役立つ助言にもならない。それは、開発には開発が必要だと言うようなものだ。貿易と技術は、既存の能力を活用し、それによって開発へのより直接的で確かな道筋をもたらす場合に、機会となる。それらを活用するために補完的で多額の投資が必要なら、製造業主導の開発を迂回する近道とはもはや言えない。
新技術を、開発途上国の経済成長を力強く牽引してきた従来型の工業化モデルと比べてみよう。第一に、製造業は貿易可能な産業であり、国内生産は国内の需要（および所得）に制約されない。第二に、製造業のノウハウは国境を越えて、特に豊かな国から貧しい国へ比較的容易に移転できた。第三に、製造業は高度なスキルをあまり求めなかった。
この三つの特徴が相まって、製造業は開発途上国の人々の所得を高める強力な推進力となった。ノウハウの移転のしやすさや、必要とされるスキルという点で、新技術は従来とは大きく異なる。そのため、低所得国への純効果は、かなり不確実に見える。
