気候変動の影響を抑えるうえで、炭素回収が不可欠になる可能性がある。
世界最大のDACプラントが9月8日にアイスランドで開業した。運営はスイスのエンジニアリング系スタートアップClimeworksである。
「Orca」と呼ばれるこのプラントは、年間で約870台の自動車に相当する排出量を取り除く。
地球温暖化の最悪の影響を回避する可能性を少しでも得るには、大気中の二酸化炭素を除去し始める必要があると、政府間パネル（気候変動）は先月述べた。
化石燃料経済は逆方向に運転されなければならない、実質的にそうなる。そのための最も単純で低コストな方法である植樹は、必要とされる規模の対策に比べて多くの土地を要する。そのため、数社の企業が「直接空気回収」（DAC）、つまり基本的には巨大な二酸化炭素吸引装置の開発を試みてきた。
世界最大のDACプラントは、9月8日にアイスランドで開業する予定である。運営はスイスのエンジニアリング系のスタートアップ Climeworksが運営し、「Orca」と呼ばれるこのプラントは、年間で約870台の自動車に相当する排出量を取り除く。Orcaにより世界のDAC能力は約50%増加し、既に稼働している十数基ほどの小規模プラント（欧州、カナダ、米国）に加わる。
プラントは、輸送用コンテナ程度の大きさの箱8基で構成され、それぞれに空気を取り込む12基のファンが取り付けられている。CO2はろ過され、水と混合されて地下の深い井戸に圧入される。そこで数年かけて石に変わり、大気中から事実上取り除かれる。
直接的な炭素除去は、いまだ非常に高価である
Orcaの稼働は、Climeworksが先週再保険大手Swiss Reと締結した1,000万ドルの契約に続くものである。同保険会社は、自社の炭素フットプリントに算入するため、非公開量の炭素オフセットクレジットを事実上購入したことになる。Climeworksは1トン当たりの価格を公表していないが、Swiss Reのプレスリリースでは「数百ドル」と表現されている。
このビジネスモデル（オフセットの販売）は、Climeworksが新興のDAC業界が抱える重要な課題、すなわち収益をどう上げるかという点への取り組み方である。もう一つの方法は、回収したCO2を原料として、セメントなどの製品の製造業者に売るか、皮肉にも、より多くの石油を掘り出すために利用する石油会社に売ることである。しかし、そうした顧客は1トン当たり100ドル前後の価格に慣れている。
カーボンオフセット市場全体は、安価で疑わしいオフセットが蔓延していることから、一部の排出者は、例えばSwiss Re（Coca Cola and Microsoft、同じくClimeworksの主要顧客である）が、確実なオフセットに対して高額を支払う意思を持つ可能性がある。その資本は次に、DACの規模拡大とコスト低減に役立つ。専門家らは予測している、今後5～10年で1トン当たり150ドルに達する可能性があるという。
Orcaはまもなく、米国とスコットランドで進行中の競合プロジェクトによって影が薄くなる可能性が高い。これらは今後2年以内に稼働する見込みである。しかし、公共および民間の投資がさらに大幅に増えなければ、業界は年間1,000万トンという、国際エネルギー機関（IEA）が2030年までに必要とする水準に遠く及ばないだろう。
