マイクロソフトは、スコットランドのオークニー諸島沖で実施した「プロジェクト・ナティック」実験を終了した。
輸送用コンテナほどの大きさの水中データセンターは、陸上の同種施設より8倍信頼性が高いことが実証された。
この成功は、エネルギー費と運用費を抑えながらデータセンターを拡張する未来を形づくる可能性がある。
マイクロソフトは数年にわたる実験を終えた。この実験では、スコットランドのオークニー諸島沖の海底に設置した、輸送用コンテナほどの大きさの水中データセンターを使用した。同社は今年の初め（夏の始まり）に「プロジェクト・ナティック」の水中データ保管施設を引き揚げ、そのモデルの実用性を判断するため、ここ数か月にわたりデータセンターと内部に含まれていた空気を調査した。
この結果から、沖合に沈めたデータセンターは性能面で十分に機能するようだと分かっただけでなく、施設内のサーバーが陸上の同種施設より最大8倍信頼性が高いことも明らかになった。研究者らは、この信頼性向上の正確な要因を調べ、同じ利点を陸上のサーバーファームにも応用して、全体的な性能と効率を高めることを目指す。
ほかの利点として、電力効率を高めて運用できることが挙げられる。特に、陸上の電力網が継続的な運用に十分な信頼性を備えていない地域で有効だ。これは一部には、海底の環境のおかげでデータセンター内のサーバーに人工冷却があまり必要ないためである。オークニー諸島周辺は、風力と太陽光による100％再生可能エネルギーの電力網で賄われている。両電源の供給量の変動は、同じ地域に従来型の陸上データセンターを設置した場合、その電力需要を支えるインフラにとって課題となるところだったが、水中で同規模の施設を運用するには十分な電力網だった。
マイクロソフトのナティック実験は、世界各地の沿岸部に可搬型で柔軟なデータセンターを展開することで、エネルギー費と運用費を抑えながらデータセンターの需要を拡大するモジュール式の方法となり得ることを示す目的で行われた。また、すべてを集中型拠点に送るのではなく、顧客が必要とする場所の近くに小規模なデータセンターを設置できる。これまでのところ、このプロジェクトはその点を見事に示したようだ。次に同社は、複数のデータセンターを連結して機能を組み合わせることで、規模と性能をどこまで拡大できるかを検討する。
