この記事は2022年6月29日に初めて公開されました。その後、米西部の熱波を受けて9月28日に更新されました。
高気圧の領域が長時間にわたってある地域に熱を閉じ込めると、ヒートドームが発生します。
停滞した気象パターンにより、通常は風が弱まり、湿度が上昇します。
人々が適切に体を冷やせなくなるため、ヒートドームは健康に深刻な影響を及ぼし、熱中症などの病気や死亡のリスクを高めることがあります。
高気圧の領域が長時間にわたってある地域に熱を閉じ込めると、ヒートドームが発生します。ヒートドームは複数の州にまたがって広がり、数日から数週間続くこともあります。その下では、人々や作物、動物が、オーブンのように感じられる、熱く停滞した空気に苦しむことになります。
通常、ヒートドームは、ジェット気流の動きに関係しています。ジェット気流とは、一般に西から東へ流れる、大気上層の強い風の帯です。
通常、ジェット気流は波状のパターンを描いて蛇行し、北へ、次に南へ、さらに再び北へと動きます。ジェット気流の蛇行が大きくなると、その動きは遅くなり、停滞することがあります。そうなると、ヒートドームが発生する可能性があります。
ジェット気流が大きく北へ振れると、空気が集まって下降します。空気は下降するにつれて暖まり、下降する空気は湿度を下げるため、空を晴れた状態に保ちます。その結果、太陽によって地表付近の気温がさらに上昇します。
地表付近の空気が山を越えて下降すると、さらに暖まることがあります。この下降気流による昇温は、2021年のヒートドーム現象の際、太平洋岸北西部で極端な高温となった大きな要因でした。ワシントン州では州内の最高気温記録となる華氏120度（摂氏49度）を記録し、カナダのブリティッシュコロンビア州では華氏121度に達しました。これは、それまでのカナダの記録を華氏8度（摂氏4度）上回るものでした。
人々への影響
ヒートドームは通常、同じ場所に数日間とどまりますが、さらに長く続くこともあります。また、移動して1、2週間にわたり周辺地域に影響を及ぼすこともあります。2022年6月の米国の熱波をもたらしたヒートドームは、時間とともに東へ進みました。
まれに、ヒートドームがより長く続くことがあります。1980年の南部平原地帯では、真夏の高温が数週間続き、最大で1万人が死亡しました。1930年代の米国の大部分でも、ダストボウルの時代に同様のことが起きました。
ヒートドームをもたらす停滞した気象パターンは、通常、風を弱め、湿度を高めるため、人々に深刻な影響を及ぼすことがあります。どちらの要因も暑さをいっそう厳しくし、より危険なものにします。人の体は汗をかいても、十分に冷やされなくなるためです。
暑さ指数は、気温と湿度を組み合わせた指標で、多くの人が感じる温度を示し、この危険性を伝えるためによく使われます。湿度が高いと、夜間に体を冷やす効果も弱まります。夜も暖かいと、エアコンのない人は体を冷やせず、熱中症などの病気や死亡のリスクが高まります。地球温暖化により、気温はすでに上昇しており、その影響も加わっています。
米国で高温と高湿度を伴うヒートドームがもたらした近年最悪級の被害の一つは、1995年の夏に発生しました。推定でシカゴ地域では739人が死亡し、その期間は5日間に及びました。
