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気候変動によってもたらされる気温の上昇は、気分の悪化を含め、メンタルヘルスに悪影響を及ぼすことがあります。また、熱波の期間中は精神疾患が増加する傾向があります。
異常気象は心理的苦痛を引き起こし、心的外傷後ストレス障害、うつ病、物質使用障害につながるおそれがあります。
メンタルヘルス問題に用いられる一部の薬剤は、体温調節機能を妨げることもあります。そのため、これらの薬を服用している人は、高温環境下で特に脆弱になります。
気候変動の状況下でメンタルヘルス問題を予防・管理するため、できるだけ早期に介入する方法について、さらなる研究が必要です。
2022年の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、気候変動がメンタルヘルスに悪影響を及ぼしてきたことについて、非常に高い確信度があると述べています。メンタルヘルス問題が毎日何百万人もの人々の足かせとなっている今、気候変動がメンタルヘルスにどのような影響を及ぼしうるかを理解することが極めて重要です。
異常気象とメンタルヘルス
気候変動により、洪水や暴風雨などの異常気象がより頻繁かつ激しく発生しています。こうした事象に遭遇した人々は、重傷や死亡を目撃するなど、トラウマになりうる出来事に直面するおそれがあります。その結果、多くの人々が、より高いレベルの心理的苦痛を経験することになるでしょう。さらに少数の人々は、心的外傷後ストレス障害（PTSD）、うつ病、物質使用障害など、より深刻なメンタルヘルス問題を発症するおそれがあります。
異常気象は、失業、ホームレス状態、または食料や水の不足などを引き起こすことで、メンタルヘルスの社会的・経済的決定要因の一部にも影響を及ぼしえます。これがさらにメンタルヘルスに悪影響を及ぼすこともあります。
個人、家族、地域社会は、異常気象に直面しても高いレジリエンスを示すことが多く、ほとんどの人は適切な心理社会的支援を受けることで完全に回復するか、良好なメンタルヘルスを維持します。しかし、異常気象がエスカレートし、頻度も増している中で、こうしたレジリエンスが長期にわたって持続するかどうかは分かっていません。
熱とメンタルヘルス
気候変動により世界中で気温が上昇しており、それがメンタルヘルスに対して様々な悪影響を及ぼしうるものです。メンタルヘルスへの影響例えば、精神疾患による入院や救急の精神科受診は、熱波の期間中に増加する傾向があります。また、自殺率も熱波の期間中に高くなることが示されており、気温の上昇に伴って増加すると予想されています。ただし、熱と自殺の関連についての証拠はまだ一致していません。
熱がなぜメンタルヘルスの悪化につながるのかについて、まだ十分に理解されていません。一つの仮説は、気温の上昇によって気分が悪化し、人々がより苛立ちやストレスを感じ、メンタルヘルス問題の症状が悪化するというものです。世界的に見ると、熱波の期間はオンライン上で表明されるネガティブな感情の増加と関連していることが示されています。
熱は睡眠を妨げることもあり、睡眠の質が低下するとメンタルヘルス問題が悪化する可能性があります。非常に大規模な研究では、100億件の睡眠データを分析した結果、夜間の気温上昇が世界的に人々の睡眠を損なっており、その影響は不均等であることが分かりました。低所得国の住民では、この影響が3倍大きいことも示されています。
最後に、メンタルヘルス問題に用いられる一部の薬剤は、体温調節機能を妨げることがあります。そのため、これらの薬を服用している人は、高温環境下で特に脆弱になります。
大気汚染とメンタルヘルス
気候変動と気温の上昇により、空気中のアレルゲンや汚染物質の量が増加し、大気質が悪化することが示されています。
新たな証拠によると、大気質の低下は、特にうつ病や不安障害などメンタルヘルスに悪影響を及ぼしうることが示唆されています。ある大規模な研究では、米国のメディケア（公的医療保険制度）に加入している65歳以上の全ての人を対象に、短期間の汚染物質（PM2.5およびNO2）への曝露が、精神疾患による急性期入院のリスク上昇と関連していることが示されました。
同様に、大気汚染のレベルが高いことは、英国で統合失調症や気分障害を抱える人々のメンタルヘルスサービスの利用増加と関連付けられています。
小児期や思春期における大気汚染への曝露も、若者が成人期に移行する過程でのメンタルヘルス問題の発症と関連していることが示されています。これは、大気汚染が中枢神経系の正常な発達を妨げるためだと考えられています。
感染症とメンタルヘルス
気候変動は、マラリア、デング熱、ジカ熱などの感染症が世界の新たな地域で出現する主要な要因です。病原体、媒介生物、宿主の生存、繁殖、個体数および分布は、地球温暖化に伴う変化による影響を受ける可能性があります。
身体の健康とメンタルヘルスは本質的に密接に結びついています。感染症にかかる割合が高くなると、入院したり重篤な感染症の長期的な後遺症を抱えて生活したりすることにより、メンタルヘルスに大きな悪影響が及ぶおそれがあります。また、顧みられない熱帯病などの特定の病気を抱える人々は、スティグマや差別にも直面することがあります。
気候不安およびその他の気候変動に対する新たな心理的反応
気候災害に直接さらされることに加え、気候変動に直面することに関連した心理的反応を報告する人が増えています。
これらの経験に対する臨床的な診断はありませんが、新しい用語でそれらを捉えようとする試みがいくつか行われてきました。これには（その他）が含まれます：
ソラスタルジア（solastalgia）－環境悪化により、見慣れた風景に安らぎを見いだせなくなること
エコロジカル・グリーフ（ecological grief）－環境悪化を経験することから生じる喪失感
気候不安（climate anxiety）－気候変動に直面した際の不安の感情
ある大規模な研究では、10か国の10,000人の子どもと若者を対象に調査したところ、回答者の45％が、気候変動に関する感情が日常生活の機能に悪影響を及ぼしていると答えました。別の研究では、気候関連のネガティブな感情が、不眠症やメンタルヘルスの不調の症状の増加と関連していることが分かりました。
一部では、これらは気候変動に対する適応的かつ建設的な心理的反応であり、病理化すべきではないと主張されています。新たな証拠によると、気候不安のレベルが高いほど、場合によっては環境に配慮した行動のレベルも高いことが示されています。
気候変動によるメンタルヘルスへの影響を最も受けやすいのは誰でしょうか？
気候変動は世界規模の現象ですが、その影響は世界中で不均等に現れます。気候変動がメンタルヘルスに及ぼす影響についても同様であり、気候変動への適応能力が低い地域社会や集団ほど、メンタルヘルスへの深刻な影響を受けやすくなります。
気候変動とメンタルヘルスに関する研究の大半は、欧州、北米、オーストラリアで実施されてきましたが、気候変動に対して最も脆弱な地域の多くは、低・中所得国に位置しています。こうした地域社会は、最も大きなリスクにさらされていることが多く、干ばつなどの気候変動による曝露に直面しているうえ、適応するための資源も乏しい状況にあります。これらの地域社会からの証拠はそれほど多くありませんが、エチオピアの遊牧民を対象とした小規模な研究では、水不足が極度の心配と疲労の要因になっていることが分かりました。
また、太平洋に位置し、気候変動に対して極めて脆弱な小島嶼開発途上国であるツバルでの別の小規模な研究では、気候変動によるストレス要因に関連して、回答者の高い割合が心理的苦痛を経験しており、その程度は日常生活の一つ以上の分野で支障をきたすほどだったことが分かりました。
先住民コミュニティは、周囲の自然環境と特に深いつながりがあり、それに依存していることから、気候変動によってメンタルヘルスが悪化するリスクが高くなっています。これらのコミュニティはまた、重要な地域の知識や専門性を有しており、それがレジリエンスの強化や、世界の他地域における気候変動対策に貢献しうるものです。
気候変動によってメンタルヘルスが悪化するリスクが特に高いと考えられるその他の集団には、次のような人々が含まれます：
若者
女性
高齢者
ホームレス状態にある人々
重度の精神的・身体的健康問題を抱える人々
気候変動がメンタルヘルスに及ぼす影響をどのように予防・管理できるでしょうか？
気候変動が健康に及ぼす最悪の影響を回避するためには、化石燃料への依存から脱却し、クリーンで再生可能なエネルギーへと移行するとともに、森林伐採を止め、自然生息地を回復させる必要があります。
気候変動の緩和策の様々な形態は、メンタルヘルスに対して複数の相乗効果をもたらしうるものです。可能な場合には、自転車や徒歩など、より活動的な移動手段へ移行することが、身体活動とメンタルヘルスの関連性を踏まえると、メンタルヘルスに好ましい影響を与えることができます。
同様に、緑地へのアクセスを向上させることも、メンタルヘルスに好ましい影響を与えうるものです。ウェルカム財団が出資した研究では、森林や公園などの緑地に、たとくと15分間でも身を置くだけで、若者の気分が即座に一時的に改善し、不安感が和らぐことが示されています。
たとえ排出量を削減し、2050年までに世界的なゼロエミッション目標を達成したとしても、地球温暖化による影響の多くは既に不可逆的なものとなっています。そのため、将来にわたって人々の健康を守るには、現在進行中の気候変動に適応することも不可欠です。
様々な精神疾患に対して、効果が実証された多くの証拠に基づく介入方法が存在します。災害や移民・難民の人々など、気候変動との関連が特に深いと考えられる状況で検証されたものもあります。しかし、気候変動の状況下でメンタルヘルスを促進し、メンタルヘルス問題を予防・管理するため、できるだけ早期に介入する方法について、さらなる研究が必要です。
ウェルカムの気候と健康に関する取り組みが目指すのは、壊滅的な気候変動による破綻が回避され、人類の健康が繁栄できる世界です。その中には、気候変動の状況下で誰一人としてメンタルヘルス問題によって足止めされることのない未来も含まれます。
