不可逆点
世界の森林は縮小している。長年にわたり、森林はさまざまな人間活動の影響に耐えてきた。しかし、学術誌に掲載されたサイエンス・アドバンシズの新たな研究によると、森林は危機的な局面を迎えつつあるのかもしれない。アマゾンの森林破壊が元の面積の20％を超えれば、「地球の肺」は「不可逆点」に達する。
この研究で、トーマス・ラブジョイとカルロス・ノブレは、その転換点を具体的に定め、そこに至る条件を具体的に特定しようとした。つまり、彼らは、森林破壊がどこまで進めば熱帯雨林の水循環が内部の生態系を支えられなくなるのかを知ろうとした。
アマゾンの森林破壊の影響
「森林破壊や地球温暖化によって気候が変化すれば、アマゾンの森林の50％以上が劣化したサバンナになる恐れがある」と、ノブレ氏はユーロニュースに語り、過去50年間で、アマゾンの森林破壊が進み、地域の植生のおよそ17％に及んでいると強調した。
彼らの推計では、熱帯雨林を救えなくするには、さらにわずか3％の森林破壊で十分だという。
アマゾンの森林破壊は熱帯雨林そのものに差し迫った深刻な危険をもたらしているが、こうした生態系への脅威はそれだけではない。気候変動と火の使用も、この地域が現在進行形で荒廃する大きな要因となっている。残された熱帯雨林（そこに生息する野生生物も含む）を壊滅させかねないだけでなく、水循環の劣化は南米の人々にも深刻な影響を及ぼすだろう。
この厳しい予測にもかかわらず、まだ後戻りできない段階には達していない。アマゾンの森林破壊が急速に進むなか、熱帯雨林は不可逆点に近づいているかもしれないが、まだそこを越えてはいない。適切な人間の介入によって、差し迫る破滅から森林を遠ざけられる可能性はある。しかし、すでに生じた破壊と、それが続く速さを考えれば、食い止めるのは容易ではない。
