ロックダウン中に人間の活動が急減し、前例のない水準に落ち込んだことで、科学者は地球と気候変動を研究するまたとない機会を得ました。
気候科学が機能する速度から、ロックダウンが当初もたらした温暖化効果まで、この期間には予想外の知見がいくつも得られました。
リーズ大学の気候科学者、ピアーズ・フォースター氏が、私たちが学んだ3つの重要なことを解説します。
世界保健機関（WHO）が2020年3月11日にパンデミックを正式に宣言した時点で、地球はすでに産業革命前と比べて約1.2℃温暖化していました。これを機に、人間の活動は急激かつ前例のないほど縮小しました。世界の多くの地域でロックダウンが実施され、工場は操業を停止し、自動車はエンジンを止め、航空機は運航を見合わせました。
その後、大きな変化が数多く起きましたが、気候科学者として働く私たちにとって、この期間はまったく新しい、時には予想外の知見をもたらしました。
ここでは、私たちが学んだ3つのことを紹介します。
1. 気候科学はリアルタイムで機能できる
パンデミックをきっかけに、温室効果ガス、特にCO₂の排出量をリアルタイムで監視する際の難題をどう乗り越えるか、私たちは即座に考える必要に迫られました。2020年3月に多くの地域でロックダウンが始まった時点では、その年の排出傾向を示す次回の包括的なグローバル・カーボン・バジェットの公表は年末まで予定されていませんでした。そこで気候科学者たちは、CO₂の変化を示す可能性のある別のデータを探し始めました。
ロックダウンに関する情報を、世界の排出量を映す鏡として活用しました。つまり、パンデミック前の各経済部門や国の排出量と、活動がどれだけ減少したかが分かれば、排出量も同じ割合で減ったと推定できるのです。
2020年5月までに、画期的な研究が各国政府のロックダウン政策と世界各地の活動データを組み合わせ、年末までにCO₂排出量が7%減少すると予測しました。この数値は後に、グローバル・カーボン・プロジェクトによって確認されました。その後まもなく、私のチームも研究を発表しました。GoogleとAppleのモビリティデータを使い、10種類の汚染物質の変化を示しました。また、3つ目の研究では、化石燃料の燃焼とセメント生産に関するデータを用いて、CO₂排出量を再び追跡しました。
最新のGoogleモビリティデータによると、日々の活動はまだパンデミック前の水準には戻っていないものの、ある程度回復しています。これは、私たちの最新の排出量推計にも表れています。それによると、最初のロックダウン後の小幅な反発に続き、2020年下半期には世界の排出量が比較的安定して増加しました。その後、2020年末から2021年初めにかけての第2波を反映し、2度目の、より小幅な減少が見られました。
一方、パンデミックが進行するなか、Carbon Monitorプロジェクトは、ほぼリアルタイムでCO₂排出量を追跡する手法を確立し、この種の科学研究を行うための貴重な新しい手段を提供しました。
2. 気候変動への劇的な影響はない
短期的にも長期的にも、パンデミックが気候変動対策に及ぼす効果は、多くの人が期待したほど大きくありません。
空が澄み、静けさを取り戻したにもかかわらず、私が参加した研究では、ロックダウンが実際にはわずかな温暖化効果を2020年春にもたらしたことが分かりました。産業活動がほぼ停止すると大気汚染が減り、化石燃料の燃焼で生じる微小粒子であるエアロゾルが、太陽光を地球から反射して地球を冷やす働きも弱まったのです。世界の気温への影響は短期間で、ごくわずか（わずか0.03°C）でしたが、それでもオゾン、CO₂、航空輸送に対するロックダウンの影響による変化を上回りました。
さらに先の2030年を見ると、単純な気候モデルは、パンデミック最盛期に各国がすでに掲げていた排出削減公約を実行した場合と比べて、COVID-19の結果、世界の気温はわずかに0.01°C低くなるにすぎないと推計しています。この知見は後に、より複雑なモデルシミュレーションによっても裏付けられました。
こうした各国の公約の多くは、この1年で更新・強化されましたが、それでもまだ不十分です。危険な気候変動を回避するには足りず、排出が続く限り、残されたカーボンバジェットを消費し続けることになります。対策を先延ばしにするほど、排出削減は急激に進めなければなりません。
3. これは気候変動対策の計画ではない
相次ぐロックダウンによって見られた日常生活の一時的な停止は、気候変動を食い止めるには不十分なだけでなく、持続可能でもありません。気候変動と同様に、COVID-19も最も脆弱な人々に最も深刻な打撃を与えました。ロックダウンによる経済的・社会的影響を伴わずに排出量を減らす方法を見つけるとともに、健康、福祉、公平性も促進する解決策が必要です。個人、機関、企業による広範な気候変動への意欲と行動は今なお不可欠ですが、それは構造的な経済変革に支えられなければなりません。
同僚たちと私は、わずか1.2%の世界GDPを経済回復策に投資するだけで、世界の気温上昇を1.5°C未満に抑えられるか、あるいははるかに深刻な影響と高いコストに直面する未来になるかの分かれ目になり得ると推計しました。
残念ながら、グリーン投資は、必要とされる水準には到底及ばない額にとどまっています。しかし、今後数か月でさらに多くの投資が行われるでしょう。今後の投資に強力な気候変動対策を組み込むことが不可欠です。賭けられているものは大きいように見えるかもしれませんが、期待できる利益はそれをはるかに上回ります。
