世界で最も急速に成長しているブートストラップ型テクノロジー企業の創業者であるにもかかわらず、私は自分が起業家になる素質を備えているとは考えていませんでした。
私が思い切って踏み出し、最終的に成功するに至ったのは、いくつかの偶然が重なったからでした。私の経験を語ることで、「起業家志望者」に勇気を与えたいだけでなく、システムの中で何千人もの潜在的な起業家が取りこぼされている現状を浮き彫りにしたいと考えています。
起業家精神は教えることができます。程度の差はあれ、ほとんどの人は自分で事業を運営する能力を備えていると私は確信しています。ただ、本人がそれに気づいていないことも多いのです。次のテスラを生み出す人もいれば、地元のパン屋を開く人もいるでしょう。しかし残念ながら、起業を志しながら一度も挑戦しない人が多くいます。問題は、教育、メディア、社会が起業家精神を、憧れの対象でありながら手の届かない高みに祭り上げていることです。
起業家が本来あるべき数より、はるかに少ない理由は次の五つです。
1. 起業家精神は教育の一部になっていない
学校では、会社とは何か、ましてや会社をどうやって立ち上げられるか、そして望みさえすれば誰でもそれができるということを、誰も私たちに説明してくれませんでした。経済学、プログラミングなど多くの科目は教わりましたが、誰かに雇われること以外にも道があるという考えには一度も触れられませんでした。起業という概念は、当たり前のものとして受け止められることなく、抽象的で遠いものになっていったのです。
私は高校を卒業した時点で、救いようのない「起業家志望者」でした。切羽詰まった末に、英国の「テクノロジーにおける起業家精神」という実験的な学部課程に入学しました。その後の3年間で、私は会計、経営、事業戦略の才能が全くないと気づき、自分には向いていないと信じ込んだまま卒業しました。
優秀な会計士を雇う必要があることは誰も教えてくれませんでしたし、人の管理方法を本で学ぶことが、読書で泳ぎを覚えようとするのとほぼ同じだとは思いもしませんでした。
2. 経験を積む機会がない
9時から5時までの仕事に就く大人になるという現実を先延ばしにしようと、私は修士課程に入りました。幸運なことに、卒業数日後に友人から電話があり、チェコ共和国を拠点とするインターネット系スタートアップに参加しないかと誘われました。私は迷わず参加しました。そこで得たものこそ、私が「スタートアップ運営のMBA」と呼ぶ経験でした。（そして、おそらくさらに重要なのは、スタートアップをどう運営してはいけないかということでした。）
内側から見て、私は会社を運営することが抽象的な概念ではなく、共通の目標に到達する方法を模索する、異なるスキルを持つ人々の集団にほかならないと実感しました。会計担当者は請求書と数字を管理し、プログラマーは製品を開発し、マネージャーは私たち全員のモチベーションと生産性を維持しようとしていました。事業を立ち上げることを考えるためにまず必要だと教えられてきたスキルは、すべてそこにあったのです。
その代わりに、私は自分の不足しているスキルを忘れて、どうすれば最も貢献できるかを自由に考えることができました。この経験によって、それまで人生で「学んできた」起業家精神についての考えは、すべて覆されました。
3. 親と失敗に対する誤った見方
このスタートアップで18か月を過ごした後、私は勇気を振り絞って独立しようと決意しました。しかし、もう一つ障壁があり、残念ながらそれが最大の障壁でした。それは父の存在です。キャリアを通じて多くの企業で働いてきた父は、自分で事業を始めることを考える前に、少なくとも10年の経験が必要だと私に言いました。私はそれを信じました。信じないわけがないでしょう？
しかし時間が経つにつれ、私の中で父の考えを覆したいという思いが強くなりました。挑戦しましたが、失敗しました。最初のスタートアップは倒産に追い込まれ、この時点で私は諦めることもできました。父の警告に従い、さらに経験を積むこともできたはずです。
しかし私はすっかりこの道に夢中になっており、もう後戻りはできないと分かっていました。7年前に独立して間もなく書いた言葉があります。
「自営業を始めた最初の数か月で、あなたはどんな大学も教えられないほど多くを学び、どんな仕事も与えられないほどの経験を積み、そして残りの人生にわたって役立つスキルを身につけることになるでしょう。」
後に成功するためには、失敗しなければならないと私は理解していました。諦める代わりに、私はさらに努力を重ね、より強くなって戻ってきました。最初のスタートアップの失敗から学び、今では私たちはヨーロッパで最も急速に成長している企業の一つになっています。
4. 政府の政策
また、政府が企業をいかに衰退させうるかも学びました。さまざまな障害を乗り越えて収益が上がり始めた後も、数えきれないほど何度も辞めたいと思いました。政策が最新のテクノロジーの動向やビジネスモデルの現状に追いついていないことがあり、そのせいで私は大きなフラストレーションを感じてきました。政府は、イノベーション、ひいては進歩を促す政策を設計することで、起業家を後押しする必要があります。
5. インスピレーションの欠如
インスピレーションは世界で最も過小評価されている資質であり、社会はそれをより多く持つことで恩恵を受けることしかできません。それは行動を起こすための触媒なのです。若い人々は、自分で事業を始めることが可能であり、9時から5時までの仕事以外にも選択肢があると知る必要があります。私がお金を追い求めるのではなく、より公的な生き方を選んだ理由の一つは、ポーランドのように、ベンチャーキャピタルの活動が特に盛んというわけでも、スタートアップのエコシステムが特に活況というわけでもない国でも、それが可能だと示すためです。
結論
教育から始まり、その過程のあらゆる段階で、どれほど多くの人が意欲を失っているかを想像すると心が痛みます。困難を乗り越えた人々も、特に初期段階における起業の促進の重要性を理解しない政府によって、窮地に追いやられています。単純な変更でこれらの問題の多くを緩和できるはずなのに、もどかしい思いです。私にとって、できる限り多くの国でこの変化の実現を後押しすることは、個人的な使命です。
若い人々が、自分の事業を始める力を得ていると実感できる社会を見たいと思います。起業家精神が誰にとっても当たり前のものとなり、現実的なキャリアの選択肢として受け止められることを願っています。起業家になり、自分の事業を持つことが、憧れの対象や手の届かないものではなく、企業に就職することと同等の選択肢として見なされる日が来ることを切に願っています。
