ジャック・マーやビル・ゲイツのような有名な上司の下で働くには、どうすればよいのだろうか。また、相手に自分を対等な仲間と見てもらうにはどうすればよいのか。世界的な保健NGOであるPATHのCEO、スティーブ・デービスは、かつて別の人生を歩んでいた頃、こうした問いに直面した。
1990年代、彼はビル・ゲイツと知り合い、その下で働くことになった。最初は、ゲイツが所有するデジタル画像企業コービスで、ゲイツの弁護士を務めた。その後、同社のCEOに任命された。現在もゲイツとは定期的に会っている。ゲイツ財団を通じてPATHの主要な寄付者の一人だからだ。
20年にわたる協働を振り返り、彼はいつか自分と同じ立場に立つかもしれない人々に助言を送った。従業員から、この有名な起業家で慈善活動家の友人になるまでの道のりを語ってくれた。
1. 苦しい時も順調な時も、そばにいる
デービスは、ビル・ゲイツが1989年に創業したデジタル画像企業コービスで働くことになった。採用はかなり偶然の成り行きだった。当時のコービスCEOが、彼を社内弁護士として迎え入れたのだ（それまでデービスは若い人権派弁護士だった）。しかし、採用からわずか数か月後、CEOと多くの幹部が退職した。若い会社の将来が危うくなった。社内に残ったのは若手管理職が数人だけという状況で、ゲイツが事態の収拾に乗り出し、デービスに暫定CEOを務めるよう頼んだ。
それは実を結び、長く続く協力関係となった。「会社を存続させる意思があると彼に伝えたことが大切だった」とデービスは語る。そうしていなければ、二人が築いた個人的な関係は始まらなかったかもしれない。「その後、私たちは何度か厳しい局面を共に乗り越えた」とデービスは言う。「それによって関係が壊れることもあれば、強まることもある」。デービスとゲイツの場合、互いの家族を知り、困難な時期を乗り越え、以前より強くなった時期だった。「創業者とCEOの関係では、よくあることだ」とデービスは語る。
2. 率直に話し、素早く学ぶ
CEOに就任したデービスは、期待値を正しく設定するために率直に話し、相手を失望させないよう素早く学ぶ必要があると考えた。「自分は技術畑の人間ではないと［ビル・ゲイツに］伝えました」とデービスは語る。「損益計算書が何かさえ知りませんでした。でも、最初にそう伝え、学ぶことはできると言いました」。デービスによれば、それも重要な成功要因だった。「何がうまくいき、何がうまくいかないのかを明確にする必要があります。それを率直に伝えなければなりません」。その後の数か月、数年の間に、デービスはビジネスの世界について学び、最終的には長年CEOを務めた。
3. 役割を分ける
創業者として、成功した実業家として、あるいは名の知られた人物として、自分の責任を他人に委ねるのは難しいかもしれない。結局、成功は自らの努力と才能によって得られるものではないだろうか。それでも、最も近い協力者と役割を学び、分担することが重要だ。「役割を明確にしなければなりません」とデービスは語る。「CEOが、強い個性を持つ会長や創業者に縛られていると、協働はうまくいきません」。
デービスとゲイツの場合、二人は役割の境界を定めてそれを実践した。他の人々と話す場では、ゲイツが方向性を示し、大きな潮流やテーマについて語り、デービスが会社経営の具体的な業務を担った。二人だけの会話でも、デービスは会社を運営する中で直面した問題をすべて並べ立てることはしなかった。「すべてを一通り話すより、いくつかのことを取り上げて掘り下げるほうがよい」と彼は語る。
4. 互いを対等な仲間と認める方法を見つける
時がたつにつれ、デービスとゲイツは互いを対等な仲間と見るようになった。その土台について、デービスは「私たちは、自分たちが生きる世界について対等な仲間だった」と語る。彼はこう述べた。「ある時、自分にも見解があり、自分は決して劣っていないと気づくのです」。もちろん、二人は異なる選択をした。しかし、ゲイツがコンピューターに関心を持ち、デービスが人権や中国に関心を持っていたからといって、どちらかが劣っているわけではなかった。「自分は価値をもたらしていると考えます。だからこそ、自分には価値があるのです」とデービスは語る。
コービスで共に働いてから何年もたった今も、デービスとゲイツは連絡を取り合っている。数年前、デービスは人権と開発を重視する自身の志向に合ったプロジェクトに戻り、PATHのCEOに就任した。PATHは、官民を結び付けて革新的な保健ソリューションを生み出し、文字どおり世界の病を治すことに取り組む世界的な保健NGOだ。一方、よく知られているように、ゲイツも同じような方向へ進み、妻とともにビル＆メリンダ・ゲイツ財団を設立した。現在、同財団はPATHの重要な寄付者であり、ゲイツとデービスは仕事上でも個人的にも会い続けている。
会うと二人は話し、耳を傾け、意見を交わす。時には本を薦め合うこともある。「私たちは二人ともよく本を読みます」とデービスは語る。「でも、読むものは違います。彼はノンフィクションや技術書をたくさん読みます。私は小説や歴史書、伝記をよく読みます」。そしてデービスが話す時、ゲイツは耳を傾ける。「ビルは強い個性の持ち主ですが、人の話をよく聞きます」とデービスは語る。「学ぶことはいつもたくさんあります。私ももちろん他の人から学べますし、相手も私から学べます。それが私たちの友情の土台です」。
