今月で発表から10年を迎えるアップルのiPhone発売は、テクノロジーが業界を一変させた典型例だ。ノキアの携帯電話市場における支配を終わらせ、その名にふさわしい初のスマートフォンを生み出した。
これは、いわゆる「第4次産業革命」の典型であり、1月17日に始まる世界経済フォーラム会合のテーマでもある。この革命は、私たちが経験しているコンピューターの処理能力、記憶容量、インターネット接続性の飛躍的な向上によって形作られている。
アップルはこうしたテクノロジーを活用しており、iPhoneの発売はこの革命の重要な節目となった。しかし、企業の長期的な成功は、iPhoneのような破壊的な発明を一つ生み出すことにかかっているのではない。この新たな革命の中で繁栄するのは、自らの取り組みを絶えず磨き続ける企業だ。
アップル自身が最良の例の一つだ。同社は世界で最も価値の高い企業の一つだが、その成功は一つの製品に支えられているわけではない。iPhoneより先にiPodを生み出し、パーソナルオーディオ市場を一新した。その後、iTunesによって人々の音楽の購入方法も一新した。
アップルは、人々が必要だとさえ思っていなかったものの市場も生み出した。アプリを検討した最初の企業ではなかったが、2008年にApp Storeを立ち上げ、再び市場を一新した。現在、App Storeには約200万本のアプリがある。iPadの発表当初は、懐疑的な見方もあった。不要でかさばる大型版だと受け止められたのだ。実際には大成功を収め、iPhoneから派生したように見えたにもかかわらず、実は携帯電話より前から開発が進んでいた。言い換えれば、破壊的変革をもたらす企業としてのアップルの成功は、適応しながら破壊的変化を起こし続けていることにある。
他のテクノロジー企業は、企業が破壊的変化を起こし続ける別の方法を示している。それは新たな破壊者を買収することだ。フェイスブックは近年、WhatsApp、Instagram、Oculus VRを買収した。いずれもフェイスブックの影響力拡大を狙ったものだ。WhatsAppのようなアプリによって、フェイスブックは自社の利用者より急速に増えていた若年層の利用者基盤にリーチできた。
一方、かなり大きな賭けもある。Oculusは仮想現実企業であり、このテクノロジーへの関心が長続きするのか、一時的な流行にすぎないのかは誰にも分からない。しかし、業界のリーダー企業を買収しておけば、仮にこの新しい媒体が本当に普及したときに、市場を支配する助けとなる。
Instagramによってフェイスブックは、別の利用者層とその情報、そしてSnapchat（買収を試みた相手）のような企業と競争するためのプラットフォームを得た。フェイスブックの課題は、明確な目的を掲げてたゆまず追求し、競争の先頭に立ち続けることだ。
一つのことを粘り強く、絶えず優れた形で行う姿勢が、他の破壊者たちが市場のリーダーであり続ける助けとなってきた。IKEAは、ヨーロッパの多くの地域で家具の消費のあり方を変えた。1943年に創業し、今では広範な事業を展開するが、一貫して一つのことを非常にうまく行ってきた。シンプルで、組み立て式かつデザイン重視の製品を生み出すことだ。
IKEAは、顧客の声に絶えず耳を傾け、一つのことを非常にうまく行えるよう、その方法を磨き続けてきた結果だ。この姿勢は同社のミュージアムにも表れている。そこでは学童が、同社が礎と考える起業家精神、テクノロジー、歴史について学べる。
近年の破壊的変化の多くは、インターネットの発明とコンピューターの処理能力の急速な向上によるものだ。金融サービスも例外ではない。騒がしいトレーディングフロアは銀行のコンピューターのうなりに取って代わられ、スマートフォンアプリによって多くの銀行窓口係が不要になり、小切手帳は過去のものとなった。
資産運用業界も変化している。インデックス運用やパッシブ運用は、従来のアクティブ運用よりはるかに低コストで投資機会を提供している。そのため、アクティブ運用の時代は終わったとの予測が出ている。
しかし、アクティブ運用は終わっていない。適切に運用すれば、パッシブ運用で可能な水準を上回るリターンを生み出すが、それには相応の費用がかかる。顧客はそれを理解しており、今は選択肢が増えただけだ。私たちの事業は、アクティブとパッシブの両方の商品を提供することで、この変化に適応してきた。
ファイナンシャル・アドバイス業界も変化している。オンラインプラットフォームによって従来のアドバイザーが廃業に追い込まれるとの予測が相次いでいる。しかし、未来は白黒で割り切れるものではない。実際には、新たなオンラインテクノロジーは、アドバイザーが顧客により魅力的なサービスを提供する機会となる。テクノロジーは、アドバイザーが提供できるものを損なうどころか、さらに充実させることができる。
以前のあり方を懐かしみ、理想化するのは簡単だ。しかし、変化は起きている。第4次産業革命は世界中の人々の暮らしを変えている。新しいテクノロジーに抵抗する人は、それが通常、顧客の暮らしを向上させるときに普及することを忘れてはならない。需要があるからこそ、何かが普及するのだ。新たな競争の源が倫理的かつ合法である限り、すべてのビジネスリーダーは目を覚まして注意を払うべきだ。誰も安穏としてはいられない。第4次産業革命はテレビ放送されないだろう。しかし、あなたのスマートフォンでストリーミング配信されるかもしれない。
