2018年1月時点で、北米の主要企業のうち女性CEOを擁していたのはわずか5％だった。（Catalyst）
企業のトップレベルで女性が過小代表であることは明らかだが、その理由はそれほど明確ではない。最近の論文では、女性CEOが少ない原因として二つの異なる経路を検証した。
女性がCEOに任命される頻度が低い、および／または女性がCEOの職を自発的または非自発的に離れる可能性が高い。
女性CEOが少ない原因がどちらの経路によるものかを理解することが、状況を改善するための第一歩である。また、女性CEOが増えることは、女性が企業のリスクを管理するにおいて優れており、優れた人材マネジャーとみなされていることが分かっているため、確かに望ましいことである。
本研究の結果は、女性がCEOの地位に就いた後、実際には男性よりも長く在任していることを示している。これにより、新たな疑問が生じる。企業は女性CEOを解任すると、否定的な世間の注目を集めることを恐れているのだろうか？
これらの疑問すべてに答えるため、1992年から2014年の間に北米企業に任命された193人のCEOを研究した。そのうちおよそ半数は女性で、残りは女性CEOと、CEOの任命年、業種、および経営する企業の規模に基づいてマッチングさせた男性である。
我々の分析は、広く議論されている「ガラスの崖現象」に基づいている。この現象は、組織が失敗するリスクが高い場合に、主に女性がリーダーに任命されるとするものである。もしこれが正しければ、以下の影響が生じるはずである。
女性のCEOへの任命数が減少する。また、これら高リスク企業の一部は失敗するため、CEOとしての在任期間も短くなる。
我々のデータは、確かに女性がより危険な状況でCEOに任命されていることを示している（下図参照）。また、リスクレベルの差は統計的に有意である。この結果は、ガラスの崖現象のa）の部分と一致している。
図1. 任命時の企業リスク
しかしながら、我々のデータはまた、在任期間のどの時点においても、女性CEOが職を離れる可能性は男性CEOの60％にすぎないことも示している。この在任期間の差は、CEOの年齢、企業業績、CEOの報酬と経験、企業の取締役会における女性の割合、および企業が女性が多数を占める業界に属しているかどうかを考慮して調整した後も維持される。言い換えれば、これらすべての要因に関係なく、平均して女性は男性よりも長くCEOの職にとどまっている。この差も統計的に有意であるが、ガラスの崖現象とは矛盾している。
図2. 退任の相対確率
女性CEOの在任期間が長い理由について、さらに掘り下げて検討する。企業は女性CEOを解任することで否定的な注目を集めることを避けたがっているのだろうか？ この点を検証するため、「注目度の高い」業界と「注目度の低くない」業界の両方で、男性CEOと女性CEOの解任を比較した。注目度の高い業界としては、小売業と映画産業を用いた。これらの業界の企業は消費者の認知度が高いと考えたためであり、「女性に優しい」業界のみを見て結論を導かないようにするため、映画産業も含めた。分析は「#MeToo」運動が始まる前に実施したが、この運動により、我々の結果が単に女性に優しい業界を選んだことによるものではないことが確かに裏付けられている。
次の図は、注目度の高い業界の男性CEOが、注目度の低くない業界の男性CEOとほぼ同程度に退任する可能性があることを示している。一方、注目度の高い業界の女性CEOは、注目度の低くない業界の女性CEOに比べて、退任する可能性がはるかに低い。このことから、企業による印象管理の一形態が行われているのではないかと我々は考える。すなわち、社会から注目度の高い企業は、女性CEOを手放す姿を世間に見せたくないのである。
図3. 注目度の高い業界のCEOの退任確率（注目度の低くない業界のCEOとの比較）
女性CEOの在任期間が長い理由として、もちろん他の説明も考えられる。しかし、CEOの年齢と企業業績についてはすでに調整済みであることを思い出していただきたい。したがって、この結果は男性CEOの方が年長であることや報酬の差によるものではない。むしろ、男性CEOはより好条件のオファーを受け取り、さらに威信の高い地位へ移っている可能性がある。あるいは、女性CEOは単に現在の職に満足しており、転職することに消極的なのかもしれない。
我々の研究では、男性も女性も、一度CEOの地位を得た後にそれを維持するために用いることができる戦略が一つあることが示された。それは、より高い教育を受けることである。より高い教育は、男女ともにCEOの地位での在任期間の長さと関連していた。
要約すると、女性CEOの在任期間が長いことは、その人数の少なさをある程度相殺しているかもしれない。しかし、女性が同等の影響力を発揮し、企業が女性の強みを十分に活かすためには、より多くの女性CEOを登用することが不可欠であることは明らかである。女性CEOはガラスの天井を突破した後、ガラスの崖に直面することになる。いつの日か、天井も崖もない、誰もが平等な競争条件の下にある日が来ることを切に願っている。
