宇宙コロニーでの暮らしを思い描くことは、未来を考える最先端の試みだと思うかもしれません。しかしNASAは40年以上前からこの構想に取り組み、将来、人々が宇宙でどのように暮らすのかを描くために芸術家の協力を得ていました。
NASAはリック・ガイディスを招き、将来の宇宙コロニーについて理論を構築するチームと10週間にわたって取り組ませました。ガイディスはもともと建築家として訓練を受けており、その理論をもとに、コロニーがどのような姿になるかを描く役割を担いました。彼が創り出したビジョンは、ハイテクな未来の宇宙景観と牧歌的な田園風景を組み合わせたものです。
彼の絵には、当時の出来事を反映していたかもしれない楽観と期待が表れています。米国ではニクソンが大統領を辞任し、ベトナム戦争がついに終結。そして初の米ソ共同宇宙飛行となるアポロ・ソユーズ計画が、宇宙開発競争の終結を告げました。
ソ連が1957年10月4日にスプートニク1号を打ち上げたのを機に始まった宇宙開発競争は、ほぼ20年間続きました。米国とソ連は、重要な節目ごとに互いをしのごうと競い合いました。
1957年後半、ソ連は犬のライカを軌道に送り込みましたが、宇宙に送った動物を安全に回収できるようになったのは1960年のことでした。続く1961年には、ユーリ・ガガーリンが人類初の宇宙飛行を成し遂げ、ボストーク1号に搭乗しました。この初期の時期を通じて後れを取っていた米国でしたが、1969年7月24日には初めて月に到達しました。アポロ11号のミッションはバズ・オルドリンとニール・アームストロングを一躍スターにし、世界中の人々の想像力をかき立てました。
宇宙開発競争が最盛期を迎えてから50年以上がたった今、宇宙旅行への関心が再び高まっています。スペースXやヴァージン・ギャラクティックなどの民間企業が、新たな探査の波を先導しています。宇宙旅行を提供できるという彼らの約束は、人々の想像力を再び呼び起こし、地球の外に人類の持続可能な未来を築くという構想を目覚めさせています。
