ホームレス問題は複雑な課題だが、米国の3都市の成功例が示すように、解決は可能である。
世界各地の政策立案者や非営利団体は、数十年にわたりホームレス問題に取り組んできた。貧困と同様、ホームレスは常に存在するものと考えられてきた。しかし、「Built for Zero」という米国の全国的プログラムが「Built for Zero」は希望の光となりつつある。
ギャラップの世論調査では、昨年12月時点で、ホームレス問題が米国人の懸念事項の上位5つに入り、医療、犯罪、失業に関する懸念よりも上位にあることが明らかになった。
技術による救済
非営利団体「Community Solutions」が主導するBuilt for Zeroは、高度な分析ソフトウェアを用いて、ホームレスの人々一人ひとりの生活状況を追跡し、各機関が介入して住宅への入居を支援できるようにしている。
同プログラムによると、「慢性的ホームレス」（1年以上にわたり路上生活を続けている状態）の終結を達成した自治体はこれまでに3つあるという。ニュージャージー州バーゲン郡、ペンシルベニア州ランカスター、イリノイ州ロックフォードである。
9都市（直近はテキサス州アビリーン）は、ホームレス問題を終結させており、対象は退役軍人の間のホームレスで、最も支援が届きにくい集団の一つであり、Built for Zeroを利用している。Community Solutionsは、ホームレス問題の終結を「機能的ゼロ」と呼び、「ホームレスが稀で、短期間で、発生した際には正しく迅速に解決される状態」と定義している。
アビリーンの達成は実際には数か月前に起きていたが、2019年初めの米国政府の閉鎖により延期を余儀なくされた。Built for Zeroは、人口12万人から100万人までの70のコミュニティで活動している。現在までに、64のコミュニティがホームレス人口に関するリアルタイムデータの公開を開始した。
データの課題
この進展は、Tableau softwareとの提携によって生まれた（同社は複雑なデータの画面上での視覚化を専門としている）。タブロー財団は発表し、Built for Zeroを支援するために130万ドルを拠出する。
“ホームレス問題は、住宅、公衆衛生、政策の問題だけではありません」とBuilt for Zeroの責任者であるリンゼイ・ギブリン（Lindsey Giblin）は述べた。「データの問題でもあります。地域のリーダーは、この問題に正面から取り組むために、最新で正確なデータを必要としています。”
これまで、各機関はホームレス問題の規模を把握するために国勢調査データしか持っていなかった。Built for Zeroは、地域内のホームレス一人ひとりについて7つの主要データ項目を用いたダッシュボードを作成し、関係するすべての機関で共有している。
2015年1月以降、このプログラムは9万6,000人を路上から恒久的な住宅へと移行させる支援をしてきた。そのうち6万5,000人は退役軍人である。同団体の推計では、なお8万4,000人の米国人が1年以上ホームレス状態にある。
非常に多くのホームレスの個人データを収集することに不安を感じる人もいる。Built for Zeroは、警察も関係する複数の機関が関わっている場合でも、データを法執行機関と共有していないと述べている。また、これまでのところ、警察がデータの閲覧を求めたことは一度もないという。
では、このプログラムはニューヨークのような大都市にも拡大できるだろうか。ニューヨークは、ホームレス対策に30億ドルを支出しており（前会計年度）。Community Solutionsは、関係機関を結集させ、同市が直面する複数の問題を明確に示すことで、大きな違いを生み出せると述べている。
サンフランシスコはすでに独自のソリューションを構築しており――the ONE System――しかし、人々に登録を促すことに苦戦している。Built for Zeroは、より良い成果を出せると考えている。しかし、大都市にプログラムへの参加を促すことは、同団体がまだ実現していない目標である。
