1980年代までに、ルワンダのマウンテンゴリラは密猟と生息地の喪失により絶滅の危機に瀕していた。
今日、保全活動、生物多様性の回復、持続可能な観光のおかげで、ルワンダには600頭を超えるマウンテンゴリラが生息している。
ダイアン・フォッシー・ゴリラ基金のエレン・デジェネレス・キャンパスは、2022年にルワンダの火山国立公園近くに開設された。ゴリラの家族群は順調に増えており、より広い生息地が必要になっている。
保全と開発の関係には、しばしば緊張が伴う。急速な都市化と経済成長は生態系に頻繁に侵入し、一方で保全活動は時として進歩の妨げと見なされる。
この傾向が最も顕著なのはアフリカだ。人口は2050年までに10億人を超えると予測され、大規模なインフラ開発が促されている。重要な問いは、未来に向けて建設を進めながら、生態系を守れるかどうかだ。
ルワンダは、何が可能かを示す説得力のある事例だ。国際持続可能開発研究所による最近の報告書によると、国際持続可能開発研究所政府主導の取り組みにより、同国の森林被覆率は2010年の10.7%から2022年には30.4%に増加した。国民所得の4分の1を農業に依存する人口密度の高い国にとって、これは目覚ましい成果である。
かつて絶滅の危機に瀕していた絶滅危惧種のマウンテンゴリラの個体数が回復していることは、さらに際立った成果だ。
この回復の中心にあるのが、ルワンダで毎年開催されるゴリラの命名式「クウィタ・イジナ」だ。この式典は新たに生まれたマウンテンゴリラを祝うもので、その保全への意識を高めるうえで重要な役割を果たしてきた。
この行事は20年前に始まり、優しい巨人たちを守ることの重要性に注目を集め、個体数の大幅な増加に貢献してきた。
1980年代、ルワンダのヴィルンガ山地に残っていたマウンテンゴリラは300頭未満だった。今日、継続的な保全活動のおかげで、その数は600頭を超えている。
地域主導の保全
ルワンダでマウンテンゴリラの個体数が順調に回復したのは、主にルワンダ開発庁やダイアン・フォッシー・ゴリラ基金など、官民の関係者が協力してきたためだ。1960年代に設立された同基金は、マウンテンゴリラを守るためにたゆまぬ活動を続けてきた。
これらのパートナーは地域社会と緊密に連携し、地域に根ざした保全を進めている。持続可能な観光が生み出す収益を地域の人々と分かち合うことで、人々が自然環境の守り手となるよう促している。
近年、フォッシー基金はMASSと提携し、ダイアン・フォッシー・ゴリラ基金のエレン・デジェネレス・キャンパスを建設した。この研究センターは2022年、地域住民や観光客、世界各地の科学者や学生に開かれた。
このキャンパスは実践的な保全のモデルとなっており、ゴリラ観光を支えている。同観光はルワンダの国内総生産の1%を占める。建設中には、建設作業員や地元の職人2,400人を雇用した。これまでに78,000人を超える来訪者を受け入れ、120回を超える研修や会議を開催している。
かつて侵略的なユーカリの木に覆われた農地だった場所で、在来植物32万本以上が育成された。再生したこの生態系には、現在50種を超える鳥類が生息している。
さらに、建設や家具、備品には主に地元産の資材を使用し、この規模のプロジェクトに伴う炭素排出量を大幅に削減した。こうした選択は、建築家やデザイナーが、プロジェクトのあらゆる側面を基礎から考えることで、持続可能な未来を形づくれることを示している。
保全とレジリエンスの両立
このキャンパスは、現存するマウンテンゴリラの個体群が2つしかないうちの1つを擁する火山国立公園の麓にある。30年以上にわたる継続的な保全活動が、ゴリラの個体数増加を後押ししてきた。しかし、この成功は新たな課題ももたらしている。
ゴリラの個体数が増えたことで、家族群同士の接触が増加し、群れ間の争いが起きている。その結果、幼いゴリラが命を落とすことも少なくない。より広い土地を求めてゴリラが行動範囲を広げるにつれて、地域社会と接触する可能性も高まっている。
この問題に取り組むため、ルワンダは「火山地域コミュニティ・レジリエンス・プロジェクト」を開始した。世界銀行などの国際パートナーの支援を受けるこの野心的な取り組みでは、火山国立公園を23%拡張し、ゴリラの生息地を広げて縄張り争いを減らす。ゴリラの個体数増加を支え、幼いゴリラの死亡率を下げることが期待されている。
保全活動には、難しい選択を伴うことが多い。ルワンダの火山国立公園のような保護区を拡張するには、取り戻した土地から地域社会に移転してもらう必要がある。保全の取り組みは、地域の人々が自然環境の守り手となれるよう、どうすれば実質的な恩恵をもたらせるだろうか。
ルワンダの火山地域コミュニティ・レジリエンス・プロジェクトは、移転する3,400世帯が、より良い住宅、社会インフラ、多様な生計の機会を得られるようにすることで、この課題に取り組む。こうした機会には、エコツーリズム、保全型農業、持続可能な林業が含まれ、1万7,000人の新たな雇用を生み出し、公園周辺地域の経済成長につながると見込まれている。
地域社会の強化
この取り組みは単なる拡張ではなく、公園周辺の地域社会をより強くすることを目指している。新たに加わる3,750ヘクタールの公園用地に加え、隣接する4つの地区にまたがる1万3,200ヘクタールを対象とする保全開発計画を実施し、持続可能な経済機会と生活環境の改善を通じて地域社会を活性化する。
観光収益分配プログラムを通じて、国立公園の収益全体の10%を、地域社会に恩恵をもたらす社会経済プロジェクトに引き続き再投資する。
クウィタ・イジナの20周年にあたり、ルワンダは22頭の赤ちゃんゴリラに名前を付けるとともに、この保全の成功に貢献した地域社会やパートナーをたたえる。
同国はまた、人々と生態系の協力が持つ力を示す、野心的な生物多様性・地域社会づくりの取り組みを発表する。この取り組みは、世界各地の同様の活動に着想を与えるモデルを紹介する。
