新たな研究によると、都市で育った人は、そうでない人に比べて空間認識能力が低い傾向にあります。
マンハッタンやブエノスアイレスのように道路が碁盤目状に配置された都市に住む人は、ほかの都市の出身者より道案内も苦手です
研究者たちは、アプリを使ったビデオゲームで400万人以上の道案内能力を調べました。
年齢や高所得国で育ったことも、私たちの道案内能力に影響するようです。
SF映画『トロン：レガシー』は、主人公ケヴィン・フリンが、自ら創り出したデジタル世界「グリッド」について思いを巡らす声で始まります。
グリッド。デジタルのフロンティア。コンピューターの中を移動する情報のかたまりを思い描こうとした。それはどんな姿をしているのだろう。船？バイク？回路は高速道路のようなのだろうか？決して見られないと思っていた世界を、夢に見続けた。そしてある日、私は中に入った。
（ダフト・パンクによる楽曲「The Grid」。映画『トロン：レガシー』のサウンドトラック）
コンピューターの回路基板のように、アメリカの多くの都市は碁盤目状に整備されています。そこを膨大な数の人々が行き交います。私たちの新たな研究は、Nature誌に掲載され、都市の碁盤目状の街路には、育った人々の能力に影響を及ぼす遺産があることを明らかにしました。道案内を容易にするために設計された街路が、そこで育つ人々の空間認識能力をかえって低下させることがあるのです。
道案内の能力：重要性と阻害要因
道を把握する力を身につけることは、生活に欠かせないスキルです。自立して新しい場所へ出かけ、道に迷う気まずさを避ける助けになります。道案内の能力には多くの要因が影響します。年齢を重ねるにつれ、道をうまく把握できなくなる傾向があり、その成功率は下がります。国によっては、男性のほうが有利に見えますが、道案内は学習できるスキルでもあります。また、GDPの高い国で育つことも
役立つようです。見過ごされてきた要因の一つは、育った環境です。たとえば、都市と田舎では、道案内の課題に関してまったく異なる経験をします。「都会のジャングル」には、考えながら進む多くの道筋や、目印となるさまざまなランドマークがあります。一方、田舎では見通しが広がり、方角を把握し続ける必要性が高まることもあります。そこで、道案内の能力を高めるには、都市と田舎のどちらで育つのがよいのかを明らかにしようと考えました。
この問いに答えるため、私たちが開発したアプリ型ビデオゲーム「Sea Hero Quest」を通じて、400万人以上の道案内能力を調べました。また、都市、農村、郊外、またはそれらが混在する環境のどこで育ったかなど、参加者の背景も尋ねました。その結果、平均すると、都市の外で育った人は都市で育った人より道案内が得意だと分かりました。この傾向は、農村と郊外のどちらで育った人にも当てはまりました。
人口を推定できた38カ国の大半で、この傾向が確認されました。都市の外で育った人の優位性は生涯を通じて見られ、晩年には効果がわずかに強まり、男女で同様の傾向がありました。
実際、都市は道案内能力の発達に不利に働くようです。なぜでしょうか。まず、教育水準が高いことが理由かもしれないと考えました。教育はテストの成績を向上させる傾向があり、都市の外に住む人のほうが教育を受けている可能性があります。つまり、道案内能力の差は教育とより強く結びついているのかもしれません。しかし、結果はそうではありませんでした。教育とは関係なく、都市で育つと全体として道案内能力が低くなるようです。
碁盤目状の都市と道案内能力の相関
では、都市の何が空間認識能力を低下させるのでしょうか。各国の都市が道案内能力をどの程度低下させるかを比較したランキングに、手がかりがありました。上位は米国、アルゼンチン、カナダでした。これらの国に共通する特徴は、碁盤目状の都市があることです。たとえば、アルゼンチンのブエノスアイレスはとりわけ碁盤目状で、カナダのトロントも同様です。そしてもちろん、ニューヨークのマンハッタンは、その碁盤目状の街路で世界的に有名です。
ランキングの反対側には、都市の街路が非常に不規則なルーマニアやイタリアなどの国がありました。
「街路網エントロピー（SNE）」という指標を使えば、都市の街路がどれほど碁盤目状かを数値化できます。道路が南北または東西に走る都市（米国のシカゴなど）では、SNEスコアが非常に低くなります。道路が多方向に配置されている都市（イタリアのローマなど）では、SNEスコアがはるかに高くなります。ある国の都市の平均SNEスコアから、都市で育つことが道案内能力にどの程度影響するかを予測できると分かりました。
この結果は、碁盤目状の都市が道案内能力にとって健康上の危険だということを示しているのでしょうか。そうとは限りません。私たちのゲームでは、道案内能力を測るため、碁盤目状の度合いが異なる45種類の仮想環境を用意しました。碁盤目状の都市で育った人は、こうした違いにより敏感だと分かりました。全体として道案内が苦手でも、実際には都市の外で育った人より、碁盤目状の環境での道案内が少し得意でした。
世界は概して整理されていない場所なので、一般には碁盤目状でない環境で育つほうが有利です。しかし、マンハッタンを歩くときや、碁盤目状の世界で命がけの戦いを強いられるコンピューターシミュレーションに引き込まれたときには、碁盤目状の都市で育った仲間のナビゲーターが頼りになります。その脳の回路を流れる情報のかたまりは、グリッドの中でうまく進むよう鍛えられているのです。
世界経済フォーラムは、都市の未来に向けてどのような取り組みをしているのでしょうか。
都市変革センターは、都市の未来を形づくる課題と機会を理解するため、都市のリーダー、企業、政府をつなぎます。
相互学習と協働を通じて、同センターは都市間の知見共有を促し、共通の理解を実践的で強靱な都市の解決策へとつなげます。
