世界各地には失われた都市があります。たとえば、メソアメリカの深い熱帯雨林の樹冠の下に隠されたマヤ都市の遺跡は、レーザー光の助けを借りて発見されています。
マヤの都市を発見したのと同じ技術が今度は、15世紀から約200年前まで人々が暮らしていたアフリカ南部の都市の再発見に使われました。LiDARと呼ばれるこの技術を用いて、ヨハネスブルグ近郊、スイカーボスラント丘陵の西側斜面の麓にある都市の遺跡を「描き直し」ました。
この都市は、19世紀初頭にヨーロッパから来た最初の旅行者たちが目にするまで、何世代にもわたり南アフリカ北部に点在していた、ツワナ語を話す人々が暮らす大規模集落の一つです。1820年代、こうしたツワナの都市国家はすべて、後にディフェカネ内戦として知られることになる戦乱の中で崩壊しました。中には文書に記録されたことがなく、口承史も記録されずに失われた都市もありました。
4、5十年ほど前、ヨハネスブルグの約60キロ南にあるスイカーボスラント丘陵とその周辺で、いくつかの古代ツワナ遺跡がウィットウォーターズランド大学の考古学者によって発掘されました。しかし、地上から見ても航空写真で見ても、植生が多くの遺跡を覆い隠しているため、この集落の全体像を把握することはできませんでした。
しかし、レーザー光を使うLiDARにより、学生たちと私は景観の画像を作成し、植生を仮想的に取り除くことができました。これにより、古代の建造物や記念物を遮るもののない空からの視点で眺められます。
この都市には、ひとまず仮の一般名称としてSKBRを付けました。いずれ適切なツワナ語の名称が採用されることを願っています。
都市の姿を明らかにする
SKBRで一般的だった年代ごとの建築様式から判断すると、石壁の建造物を築いた人々は、西暦15世紀から1800年代後半までこの地域に暮らしていたと推定されます。
私たちが集めた証拠から、SKBRは間違いなく都市と呼べる規模だったと考えられます。古代メソポタミアの都市ウルは直径2km未満でしたが、SKBRは長さが約10km、幅が約2kmあります。
人口の規模を推定するのは困難です。SKBRでは750～850戸の住居群が確認されていますが、同時に何戸が使われていたのかを判断するのは難しく、最盛期の都市人口を容易には推定できません。
より近年のツワナ人の集落について分かっていることを踏まえると、各住居群には拡大家族が暮らし、少なくとも世帯主である男性と一人以上の妻、その子どもたちがいたと考えられます。
SKBRの建造環境には、関連する住居群や地区の富や地位を示しているように見える特徴が数多くあります。たとえば、平行する一対の石列が、都市の複数の場所で通路の一部を形作っています。
ヨハネスブルグ周辺の石壁遺跡を広く研究してきた南アフリカの考古学者、レヴィル・メイソン教授は、こうした構造を「牛の通り道」と呼び、牛を都市の特定の経路へ誘導するために造られたものだと説明しました。
これらが牛の通り道だったとすれば、通路の幅や位置は、牛がいないときでさえ、造った地区や住居群がどれほど多くの家畜を所有していたかを示していたでしょう。
SKBRの中心地区には、石壁で囲まれた非常に大きな囲いが二つあり、面積を合わせると10,000平方メートルにわずかに届きません。これらがクラール（家畜囲い）だったとすれば、牛を1,000頭近く収容できた可能性があります。
富を示す記念物
SKBRの建造環境の中でも特に大きな構造物には、牛ふんを燃やした灰が大量に積もり、家畜の骨や壊れた土器が混ざった人工の塚があります。こうしたものは、大きな住居群の入口に意図的に積み上げられたようです。
これらは宴の跡であり、灰の山の大きさは、その住居群の寛大さと富を誇示していました。インドなど、世界のほかの地域でも、廃棄物の山を富と権力の象徴として使う例が知られています。ヨハネスブルグの現代の金鉱廃石の山も、同じ見方ができるでしょう。
SKBRにおける富と権力を示すほかの記念物には、数多くの低くずんぐりした石塔があります。高さは平均1.8～2.5メートル、基部の幅は約5メートルです。石塔が最も多い住居群では、入口にひときわ大きな灰の山がある傾向も見られます。塔の実用的な用途はまだ分かっていません。穀物貯蔵庫の土台だった可能性もあれば、重要人物の墓を示していた可能性もあります。
このアフリカの都市の誕生、発展、そして最終的な衰退を十分に理解するには、今後さらに10年か20年の現地調査が必要です。LiDARによる追加の調査範囲の拡大、綿密な地上調査、選定した地点での発掘を通じて明らかにしていきます。
理想的には、この都市を築き、暮らしていた人々の子孫が、今後この遺跡で行われる研究に参加すべきです。私の大学院生のうち数人はすでに、ヨハネスブルグ南方の景観の一部に権利を主張するツワナ人のバクウェナ支族の代表者と連絡を取っています。彼らが私たちの研究プロジェクトに積極的に参加してくれることを願っています。
