都市型航空モビリティ（Urban Aerial Mobility、UAM）、いわゆる「空飛ぶクルマ」は、都市が将来のインフラに投資するための、より柔軟な方法となりうる。
都市は、この技術がどのように導入され、地域社会にどのような影響を与えるかを形づくる役割を果たすことができる。
ライドシェアからCOVID-19によるロックダウンまで、都市はここ数年の大きな変化を乗り越えてきた。こうした変化によって、人々の移動手段や働き方、そして都市経済の原動力が変わった。今まさに新たな変革が意外な形で訪れようとしている。ただし今回は、都市には備えて、地域社会にとって最適な解決策の形を主体的に決める時間がある。
この次の変革にはさまざまな呼び方があるが、都市型航空モビリティ（UAM）、「ヘリコプター2.0」、あるいは「空飛ぶクルマ」のいずれと呼ぶにせよ、この垂直離着陸（VTOL）の新たなアプローチは、鉄道より建設費の低いインフラ（離着陸場など）と、従来のヘリコプターより安全で利用しやすい技術を提供する。適切に導入されれば、UAMは既存の交通結節点を結び、都市が労働者を交通ニーズに結びつけることをさらに容易にしうる。
かつては宇宙時代の未来の一部と見なされていた空飛ぶクルマは、すでに現実味を帯びている。テクノロジー企業や規制当局による慎重な予測では、これらのソリューションは早ければ5〜10年以内に導入される可能性があるという。しかし、市民がこの新たな選択肢を信頼し、それが人々のニーズに真に応えるものとなるよう、都市は今から基準と期待のあり方を形づくる計画を始めなければならない。
必要なことを理解するために、Agenda誌は、世界経済フォーラムの航空宇宙・ドローン担当リードであるハリソン・ウルフ氏に話を聞いた。ウルフ氏は、都市を導くための特別な原則群「都市の空に関する原則（principles for the urban sky）」の立ち上げを推進している。都市の空に関する原則世界各地の都市を導くためのものだ。ロサンゼルスがこれらの原則を実施する予定で、他の都市との協業も続く予定だ。この新たな変革に都市がなぜ主体的に関わる必要があるのか、また何を念頭に置くべきかについて、ウルフ氏に話を聞いた。
以下のインタビューは、わかりやすさのために編集し、簡潔にまとめたものである。
Agenda：都市型航空モビリティとは何か、そしてそれがどのように都市の姿を変えうるのかを定義してください。
ウルフ：それは、空を通じて人や貨物を運ぶ新しい方法です。ヘリコプターは非常に長い間存在してきましたが、社会のごく一部、主にエリート層だけのものでした。ヘリコプターは、他の航空機や交通機関と比べて安全性が低いことが示されてきました。目指しているのは、ハイブリッドエンジンでバッテリーを使う、より持続可能な燃焼アプローチです。この安全な選択肢は、ヘリコプターの単一障害点となるローターを、分散型の電気システムに置き換えます。これにより、何かが故障した場合でも空中で冗長性を確保できます。より安全で、より安心で、より持続可能かつ効率的な飛行を組み合わせることで、より多くの人が空を飛び、渋滞から素早く抜け出して都市を横断できるようになることが期待されています。
Agenda：読者になじみのある従来のヘリコプターエンジンと比べて、これはどのような点でより持続可能な選択肢なのでしょうか？
ウルフ：従来の自動車の燃焼エンジンと、[ご存じの]プリウスの違いのようなものです。より多くのハイブリッド化された、より完全な電動垂直離陸を導入することで、炭素排出量を大幅に削減できます。短期的には航続距離が多少短くなりますが、これらの技術が成熟し、バッテリーの密度が高まるにつれて、[その技術は]はるかにクリーンで、はるかに効率的になり、故障も大幅に減ります。その結果、メンテナンスや稼働停止のコストを削減でき、ひいては全体的なコストの低減につながります。
Agenda：この分野で交通機関にとっての機会は何でしょうか？
ウルフ：Uber Elevateは、これらの交通手段の経済性を検討している企業の一つです。同社によれば、3〜5年以内に、Uber Blackとの価格比較が可能になるかもしれないとのことです。例えば、Uberでは1時間から2時間かかるような非常に人口密度の高い都市環境でも、15〜20分で飛ぶことができ、同じ料金を支払うことになります。そうなると、少なくともビジネス旅行者にとっては、一気に手の届く価格になります。
短期的には、自動車や航空旅行が導入されたときと同様に、中間層やビジネス旅行者向けのものになると考えています。時間とともに、補助金の仕組みや費用分担の方法が確立されれば、コストは、よりコスト競争力のある水準まで下がるでしょう。スケーラビリティこそが成功の鍵になります。バーティポートまで歩いて行き、飛ぶほうが車で移動するよりも速く（しかも同程度の費用で）済むようになれば、判断は簡単になります。ただし、そのためには都市内のさまざまな地点への多くの飛行ルートが必要です。
Agenda：インフラ投資はすでに長く遅延していました。これは都市にどのような柔軟性をもたらすのでしょうか？
ウルフ：この点で最も重要な要素の一つは、[UAMの]さまざまなネットワークが、いかに動的であり得るかということです。鉄道は直線的です。AからBへと移動させます。また、数十年にわたるプロジェクトであり、膨大な投資と資本を必要とし、都市による数十年単位の戦略的計画、そして表向きには賭けのようなものが求められます。この結節型の構造が可能にするのは、直線的ではなく、都市を移動する際の拠点となる地点を生み出す、交通ネットワークを構築することです。インフラの方向性ではなく、結節点を中心に考えるようになるため、これはある意味で革命的です。また、高い輸送能力を持つ結節点に接続し、既存のシステムを補完するものを生み出せるため、非常に興味深い点です。都市が変化し、人口が移動する際にも、ルートは鉄道や道路インフラでは不可能な形で動かすことができます。
例えば、カリフォルニア州パームデール（Palmdale）のような都市は、郊外型の環境で、ロサンゼルス中心部への通勤交通量が多いものの、短期的には通勤者向けの高輸送能力の選択肢がありません。人口を、より高密度な都市環境や郊外に結ぶ必要があります。そこで、バーティポート、またはこのサービスが運航する区域を設け、メトロの駅や空港がある地域まで直行便で飛ぶことができます。この新しいアプローチにより、15分の移動でロサンゼルス郊外に接続し、そこで既存の鉄道路線に乗り換えられるようになるでしょう。
Agenda：都市は通常、航空に関する議論に関与していません。その理由は何であり、今は何が違うのでしょうか？
ウルフ：国の当局は、空域を管理する全面的な権限を有しています。これに異を唱える人はいません。一般的に、これまでの航空は地域間の移動が中心でした。しかし、都市内の飛行に関する提案が出始めています。都市内では、貨物や旅客の移動がはるかに増えるでしょう。その規模が拡大するにつれて、地方当局は、これまで以上に大きな役割を果たさなければならなくなります。特定の地域で格差や汚染を助長しないようにする必要があるのです。結局のところ、汚染や交通の熱地図を見ると、その影響は社会経済的に下位の層に不均衡に及んでいます。それは、私たちが再現したくないものです。また、都市の職員は、地域社会から直接フィードバックを受ける可能性が最も高い立場にあります。政策立案者がそのフィードバックを確実に受け取り、すべての人のニーズに応えるよう交通システムを形づくることこそ、あらゆる新しい形態のモビリティにおける最優先事項であるべきです。
Agenda：近年、都市は変革が自分たちにやってくるのを見てきました。これから訪れるこれらの変化に先んじて対応することがなぜ重要なのでしょうか？
ウルフ：変革に影響を受ける側になるよりも、変革の一員となるほうが、すべての関係者にとってはるかに良いことです。一部のライドシェアアプリやサービスに対して大きな反発が起きているのを私たちは見てきました。世界中では、一部のマイクロモビリティソリューションに対して強い懸念が寄せられています。また、データ収集や、より厳格な政策立案の目的において、都市に何ができるかについても、現実的な課題がありました。世界経済フォーラムがロサンゼルスで支援してきたように、最初から多様な関係者からなるコミュニティを巻き込むことで、政策立案者、産業界、地域団体は、より対応力のあるシステムを設計できます。
Agenda：これは多くの都市にとって新しい経験となるでしょう。準備のために何ができるでしょうか？
ウルフ：COVID-19と現在の経済危機により、どの都市の予算にも負担がかかっていることを認識しなければなりません。しかし、この破壊的な技術に備えるために、都市が今日できることは三つあると考えています。一つ目は、空の救急車や、救急隊員向けに設計された医療配送システムなど、市民の役に立つと思われる有益なユースケースを特定することです。あるいは、その地域の文化や状況に即したものであれば何でも構いません。
Agenda：協力はどれほど重要になるでしょうか？
ウルフ：都市は専門知識を蓄積し、産業界の専門知識に支えられながら、互いに教訓を共有しなければなりません。数億ドル規模のUAM向け予算を確保している都市もあれば、資金がまったくない都市もあります。しかし、教訓を共有するコミュニティを作ることは、世界経済フォーラムが現在取り組んでいることであり、これが、この課題において多くの都市が直面するであろう障壁を乗り越えるうえで大いに役立つと考えています。それに加えて、都市は、このプロセスを開始する責任を負う組織内部の部署を特定する必要があります。そして、都市は産業界と協力し、相互に利益をもたらす方法を学び、理解する必要があります。官民連携を通じて協力を深めるほど、これは現実的なものになっていくでしょう。
「変革に影響を受ける側になるよりも、変革の一員となるほうが、すべての関係者にとってはるかに良いことです。」
ハリソン・ウルフ、世界経済フォーラム 航空宇宙・ドローン プロジェクトリード
Agenda：過去の変革によって、都市はこの変化に対してどのように備えてきたのでしょうか？
ウルフ：変革の直接的な結果として、都市全体でチーフ・イノベーション・オフィサーやチーフ・サステナビリティ・オフィサーが設置されるようになったのを見てきました。また、都市がこれまでになかった方法でデータ分析に投資し、技術の専門知識と公共政策の専門知識をつなぐ、官民の包括的なエコシステムが生まれているのも見てきました。
Agenda：何がうまくいかない可能性があるのでしょうか？ この新しい技術が都市にどのような影響を与えるかについて、準備が不足していたらどうなるでしょうか？
ウルフ：安全性と保安を真剣に考えなければ、社会はこれを信頼しないでしょう。最も重要なのは、社会があらゆる新しい形態のモビリティや交通手段を受け入れることです。その信頼がなければ、規模は拡大せず、価格も下がりません。また、他の分野で見られるのと同じ偏見や格差を再生産してしまうでしょう。私たちは、非常に慎重で包摂的な方法でこれを進めることが重要です。混雑した交通路の上を、ごく一部の富裕層のVIPだけが飛び回るようなことになれば、それはヘリコプターの格差をそのまま再現することになり、私たちがこれまでに失敗したと言えます。それは私たちが目指していることではありません。
