女性たちが再構築する、中東の経済の未来

中東・北アフリカ（MENA）地域では、いま目覚ましい経済変革が進行しています。その原動力の一つとして注目されているのが、これまで十分に活用されてこなかった、強力な資源である女性起業家たちです。ドバイ、リヤド、カイロをはじめとする各都市において、女性による革新的なベンチャーが次々と立ち上がり、商業的な成功を収めるだけでなく、地域のビジネスのあり方そのものを再構築しつつあります。

こうした女性たちの台頭は、MENA地域が進める経済の多角化において、最も有望な展開のひとつです。数値では測りきれない「静かな革命」が、地域経済の未来を形づくろうとしています。

家族の購買行動を変えるeコマースや、金融アクセスを拡大するフィンテックなど、女性主導のスタートアップは、社会の喫緊のニーズに応えると同時に、長年の文化的な壁を打ち破っています。道を切り開いているこうした起業家たちは、新たな経済の枠組みや雇用機会を生み出し、地域全体のGDPに数兆ドル規模のインパクトを与える可能性を秘めています。

「社会の半分を占める眠れる人材の活用に着目しました。収入を得て国内で消費することで、経済にも貢献できるのです」と、著名なビジネスリーダーであるルブナ・オライアン氏は、国際女性デーのメッセージで語っています。

女性の経済的潜在力に関するこうした認識は、今まさに、必要とされているものです。MENA地域における女性起業家へのベンチャーキャピタル投資は、全体のわずか1.2%にとどまっており、これは世界平均の2%よりさほど低い数字ではありません。ジェンダー多様な創業チームが高い投資リターンを生み出しているというエビデンスがあるにも関わらず、こうしたギャップが続いているのです。

MENA地域における注目すべき特徴は、女性の高い教育水準と起業機会とのギャップです。イラン、オマーン、サウジアラビアなどでは、STEM（科学・技術・工学・数学）分野の卒業生に占める女性の割合が50%を超えています。

これは、米国における工学系女性学生の割合である20%を大きく上回る数字です。こうした優秀な人材層は、経済成長とイノベーションの新たな原動力となる可能性を秘めています。

こうした動きを捉え、各国政府や主要機関も女性起業の可能性に着目し、具体的な支援体制を整えつつあります。

たとえば、サウジアラビアの「ビジョン2030」や、アラブ首長国連邦（UAE）の「 UAE 人女性のエンパワーメントのための国家戦略」など、女性の民間部門や起業活動への参加を促す政策枠組みが整備されています。これらの取り組みは、単なる象徴的な施策ではなく、ポスト石油時代の経済多角化を進める湾岸諸国にとって、戦略的な経済施策でもあります。

こうした支援環境の下、さまざまな分野で先駆的な女性起業家たちが活躍を見せています。

モナ・アタヤ氏が創業した「Mumzworld（マムズワールド）」は、その代表例です。同社は湾岸地域で250万人の母親にサービスを提供するeコマースプラットフォームであり、育児関連製品や情報の入手方法に革新をもたらしました。「毎日がバランスとの闘いとの連続。それは自分で選び取るものです」とアタヤ氏は The National紙とのインタビューで語り、業界を牽引する企業を築きながら、家庭とビジネスの両立を実現している、女性創業者の強い意志を体現しています。

医療分野においても、女性起業家による革新的な取り組みが注目されています。たとえば、サウジアラビアで育ち、米ウォートン校で学んだイマン・アブゼイド氏は、ヘルスケア人材のマッチングプラットフォーム「Incredible Health（インクレディブル・ヘルス）」を設立。企業価値16億5,000万ドルのユニコーン企業へと成長させました。

8,000万ドル以上の資金を調達し、パンデミック下における医療人材不足という世界的な課題の解決に貢献した同社の事例は、女性主導のスタートアップが喫緊のグローバルな社会課題に対応する可能性を力強く示しています。

持続可能性や農業といった、地域にとって戦略的に重要な分野においても、女性主導のイノベーションが大きな成果を上げており、デリヤ・バラン博士のRedSea Technologies（レッドシー・テクノロジーズ）が大きな進展を見せています。キング・アブドラ科学技術大学での研究を経て2018年に設立された同社は、水とエネルギーの使用を従来比で90％削減する農業技術を開発。サウジアラビアの政府系ファンドを含む出資者から3,700万ドル近い資金を調達している同社は、地域における喫緊の環境課題に取り組む女性起業の先進事例となっています。

金融テクノロジー分野でも、女性起業家の活躍が加速しています。ヌハ・ハーシム氏が創設したネオバンク「Zywa」は、デジタルネイティブ世代の若者に特化し、金融リテラシーと包摂性を重視したサービスを展開。従来の銀行サービスが見落としてきたギャップに取り組み、新たな市場の開拓を進めています。

こうした成功事例は、女性起業家を対象とした支援エコシステムの拡充により、ますます注目を集めています。MENA地域の各地で、特化型のアクセラレーターや投資ファンド、メンタープログラムなどが整備され、女性起業家が成功するために必要とする資源が着実に提供されつつあります。

Visaの「She’s Next（シーズネクスト）」イニシアチブは、その一例です。1万〜5万ドルの助成金に加え、ファースト・アブダビ銀行、クウェート国立銀行、バンク・ムスカットなど、地域を代表する金融機関のリーダーらとつながるネットワークも提供されます。同プログラムは、資金に加えてネットワークへのアクセスが起業家の成功に不可欠であることを認識し、構成されています。

かつては同地域で最も性別規範が保守的とされてきたサウジアラビアでも、大きな変革が進んでいます。2024年2月にリヤドで開催されたLEAPカンファレンスでは、サウジアラビア通信情報技術省が包括的な「Women in Tech（ウィメン・イン・テック）」プログラムを発表。戦略分野における女性起業家への資源を提供します。

制度的な支援基盤も急速に進化を遂げています。ドバイ国際金融センターはスタンダードチャータード銀行と連携し、女性主導のフィンテック企業に特化したアクセラレーターを運営しています。また、UAEの国家ジェンダーバランス評議会は、男女の賃金格差を是正するための法改正を推進。これは、湾岸地域の他国でも進む反ジェンダー差別の改革に続く動きです。こうした変革により、女性の経済参加に向けたより公平な制度基盤が整備されつつあります。

医療分野でも、女性の健康課題に焦点を当てた取り組みが始まっています。2023年には、世界的製薬企業オルガノンと中東のベンチャーキャピタルFlat6Labsが連携し、「Women’s Health Accelerator Programme（ウィメンズヘルス・アクセラレータープログラム）」を設立。このプログラムは、MENAおよびトルコ地域におけるフェムテック（女性の健康に関するデジタルソリューション）を支援し、必要なニーズに応えると同時に、新たな市場機会の創出を目指しています。

進展は顕著である一方、データ収集には依然として課題が残ります。MAGNiTTによると、2018年以降に資金調達を実現したスタートアップのうち、少なくとも1人の女性創業者を擁する企業は約24%を占めています。一方、2023年初頭の段階では、男性のみのチームによる資金調達が90件を超えたのに対し、女性創業チームではわずか23件であり、全体の約20%にとどまりました。こうしたギャップを解消するためにも、より精緻な測定枠組みの整備が求められます。

女性起業家を支援することは、単なる公平性に関する課題解消ではありません。ステート・ストリート・グローバル・アドバイザーズが2022年に発表した報告書によると、MENA地域で起業家におけるジェンダー格差を解消することにより、2025年までに最大2.7兆ドルの経済効果が見込まれるとされています。これは、成長を目指す経済にとって、見過ごせる数字ではありません。

この地域の女性主導スタートアップの多くが際立っているのは、現地市場に対する深い理解です。特に、医療、教育、金融といった家族の意思決定が購買行動に直結する分野において、女性創業者の視点が競争優位を生み出しているのです。

こうした女性たちは、単にビジネスを築いているのではありません。性別ではなく、才能と革新により中東の未来を形づくり、新たな時代の幕開けを示しているのです。