高等教育と研究は、グローバル化、競争、商業化の圧力に直面している。西側諸国における高等教育費の上昇に加え、雇用市場のひっ迫や厳しい経済環境が、こうした圧力を強めている。電子教科書の提供事業者CourseSmartによると、米国の授業料は1978年以降、1120％上昇した。したがって、近年、 大規模公開オンライン講座（MOOC）が急増し、この12か月にわたり議論や新聞のコラムを占めてきたことは驚くにあたらない。直接的にも間接的にも、MOOCの急増は、より広範な研究部門とともに、高等教育を厳しい試練にさらしている。変化がどれほどの速さで起こるかはまだ明らかでないが、その変化は大きなものとなり、課題を機会に変えられる大学が繁栄するという点では意見が一致している。