新たな研究により、ゾウ、バイソン、ヘラジカなどの大型草食動物の存在が、森林の健全性と多様性を促進するうえで重要な役割を果たすことが明らかになりました。
新たな研究により、ゾウ、バイソン、ヘラジカなどの大型草食動物の存在が、森林の健全性と多様性を促進するうえで重要な役割を果たすことが明らかになりました。旺盛な食欲と重い足取りを持つこれらの草食動物は、より多様で変化に富んだ景観を生み出し、幅広い種にとって豊かな生息地を育む助けとなります。
草食動物が豊富な森林における樹木の多様性
科学者たちは、世界各地の保護区における樹木被覆を、世界規模の衛星データを用いて地図化しました。その結果、大型草食動物が豊富な森林では、樹木被覆全体はまばらであるものの、樹冠の多様性が高いことが示されました。これは、草食動物の放牧や採食活動がモザイク状の生息環境を作り出し、さまざまな樹種の成長を促していることを示唆しています。
生物多様性と生態系のレジリエンス
草食動物の影響は樹木の多様性にとどまらず、生物多様性全体や生態系の健全性にも寄与します。草食動物の活動は他の種が繁栄する機会を生み出し、より複雑でレジリエンスの高い生態系を形作ります。
生態系を再生し、大型草食動物を守る
国連は2020年代を「国連生態系回復の10年」と定め、劣化した自然景観の広大な地域を再生するという世界的な取り組みを掲げています。研究の著者らは、こうした再生の取り組みに大型の野生草食動物を組み込むことの重要性を強調しています。それは、雄大な動物たちを絶滅から守るだけでなく、生態系の健全性とレジリエンスも高めます。
