メンタルヘルス休暇を取ることで、職場であれ仕事であれ、困難な状況に対処しやすくなります。
ここでは研究者が、メンタルヘルス休暇を効果的にする方法を探ります。
自然の中に出かけたり、創作活動をしたり。メンタルヘルス休暇がどのように役立つのかを紹介します。
体調が悪いときは、回復して気分がよくなるよう、仕事を休むのが最善だと分かっているでしょう。しかし、心の健康を大切にすることがどれほど重要かを知っていても、そのために仕事を休むことをためらう人は少なくありません。
メンタルヘルス休暇が必要だと感じる理由は、いくつも考えられます。個人的な問題、職場での人間関係の悪化、働きすぎなどは、いずれもよくある理由です。燃え尽きや、圧倒される感覚、ストレスも理由になります。こうした要因を放置すると、やがてストレスや不幸につながり、さらには精神疾患に至ることもあります。
心の健康の問題に早期に取り組むことは、悪化を防ぐうえで重要です。自分をいたわり、ストレスを和らげ、気持ちを立て直すためにメンタルヘルス休暇を取ることが役立つのはそのためです。いつもより疲れやすい、眠れない（または睡眠の質がよくない）、食欲に変化がある、普段よりいら立ちやすいといった状態が続いているなら、心の健康を守るために仕事を休む必要があるサインかもしれません。
ただし、注意点があります。メンタルヘルス休暇を悩みについてくよくよ考えたり、ストレスの原因について思い悩んだり、ただ何もしないで過ごしたりしても、役に立つ可能性は低いでしょう。
メンタルヘルス休暇を有効に活用する
メンタルヘルス休暇をどう過ごすのが最善かは、そもそも休暇を取ることになった理由と関係しているでしょう。
仕事量に圧倒され、非常に忙しい状態なら、仕事と生活のバランスをどう改善するか考えたり、物事を整理したりする時間を取ることが、気分をよくするうえで特に役立つかもしれません。仕事がつらくて仕方ないなら、その日を他の仕事を探したり応募したりすることに充てるのもよいでしょう。
一方、感情面や心理面で消耗しているなら、状況を改善するためにできることがいくつかあります。
創作に取り組む。私たちは、創造性が自分たちにとってよいものだと知っています。たとえ取り組んでいることがあまり得意でなくても、そうなのです。
絵を描く、歌う、ものづくりをする、日記を書くなど、創作に時間を費やすことは、緊張をほぐし、活力を高めるのに役立ちます。
子どものころ、問題を乗り越え、遊びながら学んだのと少し似ています。創造性も同じように働きます。ストレスを和らげ、そもそも悩みの種になっていたことに間接的に向き合う助けになります。
体を動かす。運動は、多くの心の健康の問題を治療するうえで、薬と同じくらい効果があることが示されています。実際、運動は心の健康によい効果があり、中程度のうつ病の人に対する第一選択の治療として用いられることもよくあります。
どんな種類の運動をするかも問題ではありません。ランニング、ウェイトトレーニング、ピラティスなど、どんな運動でも、ストレスの管理や気分の向上に役立ちます。運動中に体内で自然に分泌される、気分をよくする化学物質もその一因です。
外に出る。自然の中にいると、体に測定できるほどの鎮静効果があります。「休息と消化」（副交感神経）系が活性化され、ストレスを軽減する助けとなるためです。
たとえば、森林浴を試してみるのもよいでしょう。日本で人気のこの習慣では、森や林の中を静かに歩き、今この瞬間に意識を向けながら深く呼吸します。森の近くに住んでいなくても、ガーデニングや公園の散歩も大いに役立ちます。
精神性を大切にする。必ずしも教会に行くという意味ではありません（そうしたい場合は別ですが）。たとえば、マインドフルネス、瞑想、ヨガなどの実践は、心の健康全般に非常によい効果をもたらすことが示されています。さらに効果を高めるには、天気がよければ屋外で行ってみましょう。
メンタルヘルス休暇を最大限に活用するには、まず心の健康に影響を及ぼしていた問題を改善するために、どのような行動を取る必要があるかをじっくり考えましょう。一日の始めにこれを行い、残りの時間を好きな活動に使うのがよいかもしれません。何より大切なのは、できる限り、心配や苦悩の悪循環を続けるのではなく、今していることに意識を向けることです。ただし、身につけるには練習が必要かもしれません。
いずれにしても、必要だと感じたときに一日休み、自分自身に意識的に時間を投資し、活力を取り戻し、悩みの種となっている問題に対処することは、心の健康に長期的な効果をもたらすでしょう。こうした習慣を日々の生活で続ければ、心の健康への効果も続くと考えられます。
