リモートワークへの移行は、とりわけ孤立した状態で働くことによるメンタルヘルスの懸念を含め、さまざまな課題をもたらしてきた。
ギグワーカーの経験は、パンデミックが起こるずっと以前から単独で働くことを乗り越えてきたものであり、解決策を示しうる。
ここでは、経営学の教授チームが、孤立して働くことの課題への対処に関する実践的なアドバイスを提示する。
パンデミックの後、リモートワークが定着したことは明らかだ。毎週のように、労働者がリモートワークを好むという、あるいは企業が物理的なオフィススペースを閉鎖するというニュースが増えているようだ。
この変化により、従業員と管理職は職場における新たな課題への対応に直面しており、その中でも特に孤立して働くことによるメンタルヘルスの懸念が挙げられる。
今こそ、ギグワーカー（独立して働く人すべて）の生きた経験から学ぶことで、得られるものは大きい。「ギグ・トゥ・ギグ」の形で。多くの人々は、孤立して働くことが当たり前の環境において、ある種の徹底した主体性、柔軟性、自律性を管理する経験をし、試行してきた。その環境は、世界的な現実となるずっと以前からのものだった。
私たちは、次の大学に所属する経営学の教授チームである。インディアナ大学、ノースカロライナ大学グリーンズボロ校、マクマスター大学、そしてミシガン大学。ギグワークに関する自らの研究に加え、ギグエコノミーを研究する他の研究者の成果も踏まえ、孤立して働くことの課題の一部を特定し、それらへの対処に関する実践的なアドバイスを提示する。
孤立した働き方がもたらす精神的な代償
ギグワークには、自分がボスになれることや、自分でスケジュールを決められることといった利点もある。しかし、ギグワークに典型的な孤立は、精神的な負担をもたらすこともある。ギグワーカーはしばしば、孤独感や不安を覚える。人間関係や組織への所属を容易に得られないためである。
ブリタニー・ランバート（私たちのうちの一人）が博士論文のために行った予備研究では、この不安が臨床的に重大なレベルにまで高まりうることが分かっている。この研究では、高度なスキルを要する職業に就くギグワーカー47人が、仕事の経験やメンタルヘルスに関する日次調査に、合計1,287件の回答を寄せた。初期の結果から、10日間の研究期間の半分以上において、平均して不安のレベルが高まっていたことが明らかになった。
ある程度の心配は健全であり、生産性を高めることさえある。しかし、持続的な不安のレベルが高まると、支障をきたしうる。労働者は、慢性的な不安（労働条件や日々の業務の要求から生じるもの）に対処するために資源やエネルギーを消耗するにつれて、燃え尽き症候群に陥りやすくなる可能性がある。
さらに、ギグワークの孤立に関する研究では、この働き方が職業能力の開発に影響を及ぼすことが示されている。ギグワーカーは多くの場合、社会的資源へのアクセスを欠いている。従来型の労働者が業務を遂行し、キャリアを前進させるのを支える資源であり、フィードバック、新しいアイデア、知識、さらには情緒的なサポートなどがそれにあたる。
これらの障壁は、新たにリモートワークを始めた従業員にとっては依然として新鮮なものかもしれないが、多くのギグワーカーはこうした課題に直面しながらも成長する術を身につけてきた。実際、ランバートの博士論文は、この種の仕事における自律性（一人で働き、いつ、どこで、どのように働くかを自ら選ぶこと）が、不安を誘発すると同時に不安を軽減する（メンタルヘルスを守る）可能性があることを示唆している。では、同僚から切り離された職場環境で活躍するために、ギグワーカーはどのように自らを備えているのだろうか。研究はいくつかの答えを示している。
コミュニティを育む
一人で働くことによる孤立を断ち切る一つの方法は、意図的にサポートの仕組みを作ることである。
ギグワーカーの社会生活に関する新たな研究は、仕事に最初から人間関係が備わっていない場合でも、活気あるソーシャル・コミュニティを築くことが可能であることを示唆している。そのためには、ギグワーカーがこうした関係を求め、深めるうえで、積極的かつ機転を利かせる必要がある。
例えば、ギグワークのコミュニティが次々と生まれている。これは、オンラインフォーラム、ライターズ・アソシエーション、コワーキング・スペースなどを通じて、さまざまな都市で広がりつつある。こうしたグループは、より大きなコミュニティに属しているという感覚をもたらしうる。
ギグワーカーが人間関係を創造的に育むもう一つの方法は、同じ公共の場で日常的に働くことである。カフェのような「サードプレイス」を活用するのだ。研究によれば、ギグワーカーは、仕事において、不安のような困難な感情に対処し、意味のある人間関係
を積極的に求めて育むときに、より良い結果を得ていることが分かっている。その人間関係は、活躍を支え、不安などの難しい感情を管理することにつながるとされている。
否定的な思考パターンを断ち切る
反芻とは、否定的な思考を繰り返す傾向のことであり、人が達成したことや解決策を考えるのではなく、自らの問題や欠点に固執する状態を指す。
孤立して働く人が孤独感や不安を感じると、反芻しやすくなる。例えば、経済的な不安定さから慢性的な孤立に至るまでのギグワークのストレス要因が重なると、「今日はクライアントの仕事を終えられなかった。つまり、私は仕事がうまくできず、この種の仕事で成功する素質がないということだ」といった反芻的な思考パターンを助長しかねない。こうした非建設的な思考の悪循環を断ち切ることは、不安を軽減し、仕事への関与を高めることにつながる。
反芻的な思考に、より有益かつ効果的な方法で気づき、向き合うことを助ける、エビデンスに基づく多くのツールや実践法がある。その中には、マインドフルネス技法、ジャーナリングと内省、そしてさまざまな形態の心理療法が含まれる。
内省のエクササイズ
気分が落ち込んだり、不安を感じたり、反芻から抜け出せなくなっていることに気づいたら、臨床心理学者であるインディアナ大学のナタリー・ハンセンが考案した、こうした感情や思考を切り替えるためのシンプルなエクササイズを試してみてほしい。一度立ち止まり、次の4つの質問を自問しながら、それぞれの回答を書き留め、一つずつ振り返る。
今、自分は何を考えていたのか？
その考えは正しいか。その考えを裏付ける根拠は何か、また、その考えに反する根拠はあるか。
その考えは役に立つか。自分の大切にしていることの実現に向けて、自分を前進させてくれるか。
自分の目標に向かって前進させるうえで、より正確かつ効果的な別の言葉を自分にかけることはできるか。
ステップ4で書き留めた内容について、もう一度少し時間をとって振り返ってみてほしい。どのような気持ちになるだろうか。ステップ1で書き留めた考えと比べて、どのような行動を促されるだろうか。
このようなエクササイズを定期的に行うことは、孤立したギグワーカーがメンタルヘルスを管理するうえで役立つ。アスリートが訓練を通じて筋肉の記憶を培うのと同様に、あらゆる種類の労働者が、役に立たない思考パターンに気づき、それを切り替える練習を重ねるほど、効果的な思考が習慣化していく。
要するに、ギグワーカーがどこで苦労し、これらの課題に効果的に対処するために何をしているかを理解することは、「会社に行く」ことがしばしば一人で働くことを意味する未来の働き方を、私たち全員が歩んでいくうえで役立つと考えている。
