シンガポールと日本で実施された新たな研究によると、孤独を感じている高齢者は、そうでない人に比べて寿命が短くなる傾向があります。
また、残りの人生のうち健康で活動的に過ごせる期間が短くなる傾向もあります。
この研究では、自分が時々孤独を感じる、またはほとんどいつも孤独を感じると認識している60歳の人は、平均寿命が3～5年短いと予想されることが分かりました。
シンガポールでは、60～69歳の32%、80歳以上の40%が孤独を感じていると回答しました。
シンガポールと日本で実施された新たな研究によると、孤独を感じている高齢者は、同年代の人々に比べて寿命が短くなる傾向があり、残りの人生のうち健康で活動的に過ごせる期間も短くなる傾向があります。
この研究は、高齢期の孤独が寿命および健康寿命に与える影響を、初めて明確に数値化したものです。
「孤独を感じている高齢者は、自分は孤独ではないと感じている同年代の人々に比べて寿命が短いと予想されることが分かりました」と、筆頭著者であるデューク・NUS医科大学の加齢研究教育センター（CARE）助教授兼研究部長のラフル・マルホトラ氏は述べています。「さらに、寿命が短くなることによって、健康で過ごせる潜在的な年数を失うという代償を払っているのです。」
「2019年は新型コロナウイルス感染症の年として知られていますが、記録上初めて30歳以上の成人が世界人口の半数を占めた年でもあり、高齢化が進む世界の始まりを示しています」と、上級著者であり、CAREの准教授兼エグゼクティブ・ディレクターであるアンジェリーク・チャン氏は述べています。「その結果、高齢者の孤独は社会的・公衆衛生上の関心事となっています。」
「この研究は時宜を得たものです。COVID-19パンデミックの開始以降に導入された外出自粛や身体的距離の確保といった措置は、高齢者の心身の健康に対する懸念を一層強めているからです」COVID-19パンデミックと、日本大学経済学部の斎藤泰彦氏は述べており、同氏は本研究の上級共著者です。
集団主義的文化と個人主義的文化の比較
研究結果によると、自分が時々孤独を感じる、またはほとんどいつも孤独を感じると認識している60歳の人は、一度も孤独を感じないと認識している同年代の人々と比べて、平均寿命が3～5年短いと予想されます。同様に、70歳と80歳の孤独を感じている高齢者は、孤独を感じていない同年代の人々と比べて、平均寿命がそれぞれ平均3～4年、2～3年短いと予想されます。
同じデータセットを用いた研究により、孤独の認識が、2種類の健康寿命に同様の影響を与えることも分かりました。すなわち、自己評価による健康状態が良好な状態で生きられる残りの年数と、「日常生活動作」を行う際に制限を受けずに生きられる残りの年数です。こうした日常生活動作には、入浴や着替え、ベッドや椅子からの立ち上がりや座り込み、食事の準備などの日課が含まれます。
60歳で時々孤独を感じるまたはほとんどいつも孤独を感じる高齢者は、一度も孤独を感じない同年代の人々と比べて、日常生活動作に制限のない状態で過ごせる残りの人生が平均3～5年短いと予想されます。70歳では、平均して日常生活動作に制限のない期間が2～4年短くなります。80歳では、平均して1～3年短くなります。
シンガポールは、急速に進む高齢化と、「集団主義的」文化を持つ国であるため、孤独が高齢者に与える影響を研究する上で特に適した環境です。集団主義的文化では、人間関係や人々のつながりが重視されます。これとは対照的に、「個人主義的」文化では、個人のニーズや欲求がより重要視されます。高齢化。
これまでの研究では、集団主義的な社会ほど孤独感の水準が高いことが分かっており、孤独がシンガポール社会においてより深刻な悪影響を及ぼす可能性があることが示唆されています。
パンデミックによる孤独
2016年と2017年、CARE の研究者らは、健康、well-being、活動や生産性の水準に影響を与える要因を調べるため、「シンガポールにおける健康、雇用、社会参加、世代間移転の移行に関する研究（THE SIGNS研究）」として知られる研究を実施しました。
全国代表性のあるデータは、2,000人以上のシンガポール国民および永住者の高齢者から収集されたもので、3分の1（34%）の人が自分は孤独だと感じていることを示しました。この割合は年齢とともに増加し、60～69歳では32%、80歳以上では40%でした。
孤独を感じている男性（37%）は女性（31%）より多くなっています。教育水準別に見ると、孤独を感じている高齢のシンガポール人の割合は、正規の教育を受けていない人では最も低く（33%）、高等教育以上の教育を受けた人では最も高く（38%）なっています。この割合は、独居の高齢者（43%）では、独居でない高齢者（33%）と比べて約10%高くなっています。
「THE SIGNS研究を基に、私たちの最近の研究結果は、孤独が人口の健康に与える影響と、高齢者の間で孤独を特定し管理することの重要性を浮き彫りにしています」と、マルホトラ氏は述べています。「これは、孤独、感覚障害、肥満、性別、教育といった重要な健康および社会的要因が、高齢者の寿命と健康寿命に与える影響を評価する一連の研究の一環です。」
「パンデミック対策の結果、高齢者は孤独のリスクがより高まる可能性があり、世界的に孤独に対する政策への関心が高まっています」と、チャン氏は述べています。「英国は2018年に孤独対策の国家戦略を開始し、日本は2021年に「孤独担当大臣」を任命しました。本研究が、高齢者の孤独に対処するための政策をさらに推進する一助となることを期待しています。」
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孤独とは何か？
科学的には、孤独とは、個人が望む社会的関係と実際の社会的関係との間に不一致を感じる、主観的（または自己認識的）な現象です。
孤独は、社会的孤立や独居とは区別することが重要だと専門家は述べています。孤独は、社会から孤立しているという本人の認識や感情を指すのに対し、社会的孤立は、他者との社会的関係が少ない、または他者との社会的接触が乏しいという客観的または実際の状態です。
同様に、家族や友人がいない単身世帯で暮らしていることは、孤独であることと同義ではありません。逆に、広範な社会的ネットワークを持ち、家族や友人と頻繁に交流している人や、家族や友人と同居している人であっても、孤独を感じていないとは限りません。
これまでの研究では、孤独は死亡を含む健康状態の悪化リスクを高めることが報告されています。しかし、高齢者の平均寿命に孤独がどの程度影響するかについては、これまで検討されたことがなく、研究チームは自ら答えを探ることにしました。
以前の調査から得られた縦断的データを用い、研究チームは3,000人以上のシンガポール国民および永住者の高齢者を対象に調査を行いました。研究チームは、60歳、70歳、80歳の高齢者が、「孤独ではない」、または「時々」もしくは「ほとんどいつも」孤独を感じている場合、あと何年生きられると予想されるかを推定することを目指しました。
調査参加者には、孤独を評価するために広く用いられている尺度が実施されました。この尺度は以下の3つの質問で構成されています。
どのくらいの頻度で、誰かと一緒にいられないと感じますか？どのくらいの頻度で、仲間外れにされていると感じますか？どのくらいの頻度で、他者から孤立していると感じますか？
研究者らは回答に基づき、参加者を「一度も孤独を感じない」、「時々孤独を感じる」、「ほとんどいつも孤独を感じる」に分類しました。研究者らは、性別、教育、慢性疾患、抑うつ症状など、寿命や健康寿命に影響を与える可能性のある他の要因も考慮しました。
本論文は、次の雑誌に掲載されています： Journal of the American Geriatrics Society。
出典：デューク・NUS医科大学
