米国の成人を対象とした新たな調査によると、ミレニアル世代は最も孤独な世代です。
YouGovの世論調査では、ミレニアル世代の30％が常に、または頻繁に孤独を感じていると答えており、X世代では20％、ベビーブーマー世代ではわずか15％でした。
YouGovは米国の成人1,254人を対象に調査しましたが、ミレニアル世代がこれほど孤独を感じている理由までは調べていません。ただし、過去の研究ではソーシャルメディアやインターネット依存が要因になり得ることを指摘していました。
また、ペンシルベニア大学の研究を取り上げ、ソーシャルメディアの利用と幸福度の低下との間に関連があることを明らかにしたと述べています。
懸念されるのは、YouGovの調査対象となったミレニアル世代のちょうど5人に1人強（22％）が友人が一人もいないと答えたことです。これに対し、X世代では16％、ベビーブーマー世代では9％にとどまりました。
孤独の蔓延
今回のYouGovの世論調査は、特に若い世代において、懸念されるほど高い孤独の水準を示す最新の研究です。
2018年の研究では、医療保険会社シグナが、米国における孤独の蔓延の深刻さを明らかにしました。調査対象となった2万人の成人のほぼ半数が、時に、または常に孤独や疎外感を感じていると答えており、特に若者への影響が最も大きいことが分かりました。
英国、カナダ、オーストラリア、日本を含む他国の研究でも、この問題が広範に及んでいることが明らかになっています。
2018年には、英国の放送局BBCが、世界中の5万5,000人を対象としたオンライン調査を実施しました。その結果、孤独の水準が最も高かったのは16歳から24歳の層であることが分かりました。
日本では政府が、ひきこもりに関する調査（社会的な接触を断ち、自宅から出ない人々）を実施しました。それによると、15歳から39歳のひきこもりの人数は、2010年の前回調査以降に倍増して54万1,000人に達したことが分かりました。
孤独は心身の健康に影響を及ぼします。研究によると、長期間にわたって社会的に孤立することは、早期死亡の同程度のリスクをもたらし、これは肥満、大気汚染、あるいは1日15本の喫煙に匹敵することが示唆されています。
政策立案者が孤独を公衆衛生上の問題として取り上げ、その対策として全国的なキャンペーンを開始するケースが増えているのも当然と言えます。
英国政府は昨年、孤独担当大臣を任命しました。一方、米国の科学者たちは、孤独の影響を治療する錠剤の開発に取り組んでいます。この錠剤は身体と脳への影響を対象としています。
