新型コロナウイルス感染症（COVID-19）による身体とメンタルヘルスへの影響から回復するには、通常の薬だけでは不十分です。
そのため世界各地の医師は、患者に自然の中で過ごす時間を増やす「グリーン処方」を出しています。
フィンランドでの「最低量」は自然の中で月5時間ですが、都市公園を散歩するだけでも効果があります。
多くの人にとって、医師の診察は薬の処方で終わることがよくあります。しかし、従来の薬の代わりに公園を散歩するよう医師から処方されたらどうでしょうか。カナダは、かかりつけ医がまさにそれを行う最新の国となりました。
カナダの4州、ブリティッシュコロンビア州、サスカチュワン州、マニトバ州、オンタリオ州の医師は、現在自然の中で過ごす時間を処方し、患者に国立公園を1年間利用できるパス、海洋保護区、史跡の利用も提供しています。
世界保健機関（WHO）は、自然を「健康とウェルビーイングの最大の源」と表現し、生物多様性の向上は新型コロナウイルス感染症のパンデミックからの回復に不可欠だと述べています。
大自然の中に出かけることがメンタルヘルスにもたらす効果は以前から認識されてきましたが、いわゆるグリーン処方は現在、高血圧、糖尿病、肺疾患などの身体的な症状の治療にも広く用いられています。
科学者たちは、自然の中で過ごすことの健康上の価値は心理面にとどまらないと述べています。研究によると、環境中の微生物との接触が、免疫システムを「鍛える」とともに、皮膚、気道、腸内の微生物群を強化する可能性があります。
研究者によると、自然の中に出かけることで睡眠の質が向上し、ストレスが軽減され、幸福感が高まることが示されています。また、ニュー・サイエンティスト誌によると、注意力、記憶力、創造性も高まります。
グリーンヘルスの先駆者
ニュージーランドの医師は、1990年代後半にグリーン処方を出した最初の医師たちの一部であり、これは政府が提供する保健サービスの確立された一部となっています。住民は自分で申し込んで、さまざまな無料の健康サービスを受けることもできます。
2020年、英国政府は400万ポンド（520万ドル）を、新型コロナウイルス感染症後の復興計画の一環として、2年間のグリーン処方試験事業に拠出すると表明しました。2021年の調査では、水辺で過ごすことが、メンタルヘルスの改善に役立つ自然の中での活動として最も高く評価されました。
日本の医療従事者は、1982年以来「森林浴」を推奨し、患者に外に出て、国内にある3,000マイルの森林散策路を利用するよう勧めてきました。これまでに、森林浴を国の健康プログラムとして推進するため、400万ドルが費やされています。
米国では、Park Rx Americaプラットフォームにより、医師は国内各地の数千の公園を対象に自然の中で過ごす処方を出すことができます。韓国も健康増進のために森林浴を奨励しており、韓国山林庁はグリーン福祉サービスを提供していると述べています。
自然の恩恵を感じるために、手つかずの自然の中まで出かける必要はありません。フィンランドの研究者によると、都市公園を15分歩くだけで、活力と生命力を高めるのに十分です。研究者たちは、健康上の恩恵を得るために必要な「最低量」として、自然の中で月5時間を推奨しています。
カナダの研究者は、街区に木をわずか10本増やすと、人々が感じる健康とウェルビーイングが、所得を1万ドル増やした場合や、年齢が7歳若返った場合と同程度に改善することを明らかにしました。
健康とウェルビーイングの回復
WHOによると、新型コロナウイルス感染症はメンタルヘルスのパンデミックを併発させ、最も一般的な2つの精神疾患であるうつ病と不安症は、現在、世界経済に年間1兆ドルの損失をもたらしています。
都市居住者の割合は、世界人口の半数から2050年までに70％へ増えると予測されています。都市住民が自然に触れる機会を増やすことは、世界経済フォーラムの「健康な都市とコミュニティ」イニシアチブの中心的な取り組みです。
グリーン処方の効果を上げるには、都市インフラに自然に基づく介入や考え方を取り入れる体系的なアプローチの一部でなければならないと、シェフィールド大学景観建築学科長のアンナ・ヨルゲンセン教授は述べています。
「グリーン処方は、地球の健康という視点に基づく包括的な健康増進戦略の一部として捉える必要があります。自分たちを大切にするには、環境も大切にしなければなりません」と同教授は付け加えます。
