科学者らは1890年から2014年までのプロのチェス大会を分析した。
認知能力は20代前半まで急速に向上し、その後は横ばいになることが分かった。
20世紀を通じて成績も着実に向上し、1990年代には上昇が急になったが、これはデジタル技術の台頭と時を同じくしている。
著者らは、この指標を年齢と成績のパターンの分析に用いることができると指摘している。
125年間にわたるプロの大会で行われた24,000局以上のチェスの対局を科学者らが分析し、年齢が認知能力にどのように影響するかを測定した。
研究チームは、人間の認知能力は35歳頃にピークに達し、45歳を過ぎると低下し始めると結論づけている。そして、現代人の認知能力は祖先のそれを上回っている。
「成績は生涯周期にわたって山なりのパターンを示す」と著者らは述べており、その掲載誌はProceedings of the National Academy of Sciences。「個人の成績は20代前半まで急速に向上し、その後は横ばいとなり、35歳頃にピークを迎え、それ以降は持続的に低下する。」
チャンピオンの指し手
人間の認知能力が生涯を通じてどのように変化するかについては、職場の業務がますます認知的な負荷を要するものになっているにもかかわらず、ほとんど解明されていない。
本研究では、1890年から2014年までのプロのチェス大会を分析し、160万手以上の個々の指し手を記録した。
人間の指し手をチェスのコンピューターが指すであろう最適な手と比較することで、研究者らは、プレイヤーの認知能力のパフォーマンスが年齢とともにどのように変化したかを描き出すことができた。
著者らによると、この指標は、年齢と成績のパターン、およびその時間的推移や年齢層を越えた動向に関する洞察をもたらすという。
デジタル・ディバイド
合計で、20人の世界チャンピオンと4,274人の対戦相手を含む4,294人のプレイヤーが観察された。
本研究は、最初に一般的に認められた世界チャンピオンであるウィルヘルム・スタイニッツ（1836年～1900年）から、マグヌス・カールセン（1990年生まれ、2013年より世界チャンピオン）まで、歴代の全チェス世界チャンピオンを対象としている。
1970年代以降に生まれたプレイヤーの平均認知能力は、1870年代頃に生まれたプレイヤーよりも約8%高いことが示された。
「近年、人々が成長する環境――もちろんそこにはデジタル技術の急速な発展も含まれる――は、彼らの認知能力の発達に決定的な影響を与えている」と述べるのは、経済学教授のUwe Sunde氏で、その所属はルートヴィヒ・マクシミリアン大学ミュンヘンであり、本報告書の著者の一人でもある。
データからは、20世紀を通じて成績が着実に向上し、1990年代には上昇が急になったことも示された。
「これは、新しい情報技術や、家庭用コンピューター上で強力かつ安価に利用できるようになったチェス・エンジンによって、チェス特有の知識が広く利用可能となり、プレイヤーの準備の可能性が劇的に変化した時期と重なっている」と著者らは述べている。
未来のスキル
デジタル技術の急速な成長は、私たちの認知能力に影響を及ぼしているだけでなく、仕事の未来も形作っている。
世界経済フォーラムの「Future of Jobs Report 2020」では、パンデミック関連の混乱を含め、今後5年間の技術導入、仕事、スキルの見通しが検討されている。
報告書によると、2025年に向けて雇用主が今後重要性を増すと見込んでいる主要なスキルには、批判的思考、分析力、問題解決能力が含まれる。
しかし、著者らはまた、新たに制約を受けた労働市場において、労働者の再スキル化（リスキリング）およびスキル向上（アップスキリング）の機会の期間が短くなっていることに警鐘を鳴らしている。
