この記事は、世界経済フォーラムの地政学戦略プラットフォーム
こう想像してみてほしい。制限速度を守り、道路の右車線を走っていると、別の車が左側から追い越し、警告もなくあなたの車線に割り込んでくる。その車はさらに速度を落とし、あなたの車のすぐ前まで近づく。衝突を避けるため、すぐに減速するか、車線を変更するか、あるいは右側の道路外へハンドルを切るか、判断を迫られる。今度は、地球上空22,000マイルを時速6,800マイルで周回する2基の衛星が、同じ状況に置かれたところを想像してほしい。
まさにこのような宇宙での事態が起きたのは2015年のことだった。ロシアの衛星が商業衛星に接近し、その後、5か月間その場にとどまる間、自らの意図を伝えなかった。
あらゆる大きさや種類の衛星で宇宙空間が混雑するにつれ、すべての国が宇宙安全調整システムに積極的に参加する必要性は高まっている。
2009年、米国は衛星情報共有プログラムを創設し、どの国の参加者にも、基本、緊急、ならびに高度な位置データとサービスを無償で提供した。このシステムは、接近時の通報手順や、共通のウェブサイトを通じて情報を交換する手段を備えるよう発展してきた。
宇宙活動を行う国の大半は、データ共有・通信プログラムに参加している。しかし、ロシアや中国をはじめとする一部の国は、プログラムに参加せず、その指針にも従っていない。そのため衛星同士の衝突の可能性が高まり、衛星が破砕すれば宇宙ごみが生じる可能性も増す。宇宙ごみは軌道上に何年もとどまり、制御されておらず、追跡できないほど小さいことも多いため、他の衛星にさらなる危険をもたらす。
2015年のロシア衛星の事例では、運用していたロシアの機関に連絡を取ろうと何度も試みたが、ロシア側から返答はなかった。商業衛星を所有していた民間企業インテルサットは、衛星の「潜在的に危険な行動」について、ロシア連邦宇宙局に正式に抗議した。当時、こうした事態を防ぎ、対処するための現在の安全調整システムはすでに導入されていた。
事故の防止と既存の安全規範の強化に役立てるため、ロシアを含むすべての国に、確立された安全手順の順守が求められる。
この手順は、共通のウェブサイトを通じた連絡先情報の交換から始まる。space-track.orgでは、確認されている衛星の活動に関する位置情報などが共有される。米国は、予測される衛星の「接近」について参加者に通知し、衛星の所有者や運用者が衝突を避けるための軌道変更で連携できるようにしている。
もちろん、衛星を互いに接近させて操縦できるのはロシアだけではない。米国、中国、ロシアには、ランデブー運用が可能な衛星を開発してきた歴史がある。宇宙飛行士や物資を宇宙ステーションへ運ぶためのものと同じ操縦が、今でははるかに小型の無人衛星をランデブーさせるために用いられている。
ランデブーの協調操縦は難しい。2005年以降、完全に調整された操縦を行っていた衛星同士でも、少なくとも3件の衝突が発生している。一方の衛星が他方に近接して操縦され、衛星運用者間の通信がない場合、衝突の可能性はさらに高まる。
ロシア側は2011年以降、このシステムを通じた連絡の試みに一度も応じていない。2015年の衛星事案は、近くにあった衛星との調整なしに行われた、複数の接近操縦のうちの一例にすぎない。
カミカゼ衛星
米国を含む複数の国は、安全な距離から別の衛星を観測するために独立した衛星を使う、軌道上検査を公然と実施している。ロシアが、遠方から検査するのではなく、標的の衛星に激突するよう設計されたカミカゼ衛星を開発している可能性があるとの憶測により、状況への懸念は大きく高まっている。
最近の米国政府報告書は、ロシアと中国の両国が、単に検査するのではなく標的に衝突するよう設計された衛星を開発していることを確認している。ロシアと中国による軌道上衛星攻撃システムの開発は、国々の間で透明性を高め、宇宙状況認識のための安全プログラムへの取り組みと順守を強化し、ロシアのような不順守の行為主体に責任を問う国際的な規則を策定する必要性を浮き彫りにしている。
米国は2009年に宇宙安全調整システムを創設し、透明性向上の手本を示した。ロシアやその他の宇宙活動国は、責任ある宇宙活動国のネットワークに加わることで、透明性と安全への取り組みを示すことができる。ネットワークに新たに加わる国がまず行うべきことは、宇宙安全プログラムに連絡先情報を提供し、接近が予想されるとの通知を受けた際に応答することだ。
ロシアその他の国が通知に応じない場合、国際社会は、宇宙における新たな国際規範を順守しないことに対する結果を伴う規則の策定を検討するとよいだろう。
宇宙安全調整：すべての国が守るべき規範、ブルース・マクリントック、RAND研究所
