北朝鮮は「小型化された水素爆弾」の実験に成功したと、 孤立した同国の国営テレビ局のアナウンサーが水曜日に伝えた。これは、金正恩総書記が 同国が 水素爆弾の開発に成功したと述べた数週間後のことである。
同国の主張は、すでに核専門家によって反論を受けている。仮に事実であれば、北朝鮮の兵器保有における大きな段階的拡大を示すことになる。同国はこれまでに核兵器の実験を3回行っているが、小型化された水素爆弾は、北朝鮮の近隣諸国、同地域、そして世界各国にとってより大きな脅威となりうる。
まず、小型化は 数十年にわたり核兵器に適用されてきた。これは核兵器を長距離ミサイルに搭載できるようにするためである。北朝鮮は 昨年5月に 核兵器を小型化する能力を開発したと主張したが、これは多くの防衛専門家が異論を唱えた主張である。ただし当時、米国国家安全保障会議は、北朝鮮が米国を脅かしうる長距離ミサイルを開発していると述べていた。
水素爆弾は、原子の分裂（核分裂）のみに依拠する原子爆弾よりも、原子の融合（核融合）を含む二段階のプロセスに依拠するため、より高度で製造が難しい核兵器である。
この違い――そしてこれが恐ろしい点なのだが――は、水素爆弾がはるかに強力である理由の一部であり、 『ポピュラー・メカニクス』が次のように説明している。
水素爆弾は、はるかに強力である。原子爆弾が通常キロトン（1キロトン＝TNT火薬1,000トン）の規模であるのに対し、水素爆弾は通常メガトン（1メガトン＝TNT火薬1,000,000トン）の規模である。
「アイビー・マイク」は、 史上初めて実験された水素爆弾で、 1952年に米国原子力委員会と国防総省により実施され、爆発力は10.4メガトンであり、 軍の報告書は （PDF、192ページ）において、その熱波が35マイル（56キロメートル）先まで及んだと述べている。「ファットマン」は、1945年に長崎上空で起爆され、即座に約4万人を殺害した原子爆弾であるが、それと比べると21キロトンであった。
この爆発によって水曜日にマグニチュード5.1の地震として記録される振動が観測されたが、一部の北朝鮮ウォッチャーは、同国が実際に水素爆弾を開発したかについて依然として懐疑的であった。
韓国の気象庁は、 放射線を一切検出していない と述べた。北朝鮮が爆弾を実験したと発表した後のことであった。
掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではない。
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著者：ヘザー・ティモンズは、香港を拠点とするQuartzのアジア特派員である。
画像：映像から切り取られたフレームで、35％過酸化水素の容器が映っている。REUTERS/Reuters TV。
