湿地とは、一年中または一年の一部の期間、水に覆われている地域、あるいは洪水や水浸しの土壌を持つ地域です。
湿地は、地域の気候、水の状態、地形や地勢によって、さまざまな形態をとることがあります。
湿地は非常に高いレベルの生物多様性を支えており、多くの種の渡り鳥にとって重要な生息地や中継地となっています。
しかし1970年以降、地球は湿地の35%を失っており、その消失速度は森林の消失の3倍に上ります。
湿地は、水に覆われた、あるいは洪水や水浸しの土壌を持つ陸地の地域です。永続的に水があることもあれば、一年の一部の期間だけ水があることもあります。
通年であるか季節的であるかにかかわらず、この水で飽和した期間によって、ヒドリック土壌が形成されます。この土壌には酸素がほとんど、あるいはまったく含まれていません。しかし、そこに生命がないわけではありません。湿地には、湿潤な環境に適応した、水を好む独特の植物や野生生物が数多く生息しています。
湿地は、地域の気候、水の状態、陸地の形状や地勢によって、さまざまな形態をとることがあります。例えば、湿地林は木本の樹木や低木が優占する湿地です。湿地（マーシュ）には、ガマやフトイなど、イネ科に似た草本植物が多く見られることがよくあります。ボッグとフェンは、泥炭が蓄積する地域です。泥炭とは、枯死して部分的に分解された植物遺体が堆積し、有機物に富んだ土壌を形成したものです。
数兆ドル規模の生態系の恩恵
湿地は、さまざまな理由から重要な環境です。湿地が提供する生態系サービスの価値は、推定で年間4兆7,000億米ドルを超えるとされています。
例えば、湿地は非常に高いレベルの生物多様性を支えています。科学者の推定によると、地球上の全生物種の40%が湿地に生息または繁殖しています。
湿地は、多くの種の渡り鳥にとって重要な生息地や中継地です。例えば米国中部およびカナダでは、グレートプレーンズにいわゆる「プレーリー・ポットホール地域」と呼ばれる湿地があり、北米で繁殖するカモ類の最大4分の3を支えています。プレーリー・ポットホール地域（グレートプレーンズ）
微生物からカエル、水鳥に至るまで、さまざまな生物にとって重要な生息地を提供するだけでなく、湿地は水質の改善にも役立っています。都市や農地から流れ出る表面流出水を捕捉し、天然の水質浄化装置として機能し、そうでなければ湖や湾にデッドゾーン（貧酸素水域）を生じさせかねない過剰な栄養分を取り除きます。また、湿地はその他の汚染物質を除去し、水域を濁らせる浮遊堆積物を捕捉する役割も果たします。こうした堆積物は、水生植物や水生動物を死滅させることがあります。
湿地は多くの場合、地形の低地に位置するため、表面水を貯留し、ゆっくりと放出することができます。湿地は、洪水の被害を軽減する上で極めて重要な役割を果たすことがあります洪水の影響。場所によっては、湿地に流入した水が、灌漑や飲料水にとって重要な地下帯水層を涵養することもあります。
世界経済フォーラムは自然に関して何に取り組んでいますか？
気候・自然センターは、気候、自然、経済発展の相互関係を理解することで、リーダーの意思決定を支援しています。このセンターは、惑星の限界の範囲内で、レジリエンスと繁栄を支える道筋を探るためのプラットフォームを提供しています。
センターは、部門や地域を超えた協力を可能にすることで、共有された理解を実践的な気候および自然のソリューションへと転換する取り組みにおいて、パートナーを支援しています。
湿地はまた、重要な炭素吸収源としても機能します。湿地植物は成長する過程で大気中の二酸化炭素を取り込みます。そして枯死すると湿地の底に沈み、非常にゆっくりと分解されます。
時間の経過とともに、それらに含まれる炭素は湿地の土壌に蓄積され、数百年にわたって貯留されることがあります。湿地を保全・再生することは、温室効果ガスを調整し、気候変動の影響を緩和する上で重要な戦略です。
危機に瀕する資源
湿地は多くの貴重な生態系サービスを提供しているにもかかわらず、主に農業や開発のために、排水や埋め立てによって絶えず破壊されています。1970年以降、地球は湿地の35%を失いました。これは森林の消失の3倍の速さです。
湿地の破壊と劣化は、鳥類、両生類、魚類、哺乳類、多くの昆虫を含め、湿地の生息地に依存する多くの生物の消失につながっています。その一例として、多くのトンボおよびイトトンボの種が世界的に減少しています。繁殖地である淡水湿地が排水や埋め立てによって失われているためです。湿地は生産性の低い場所に見えるかもしれませんが、実際には生命にあふれており、私たちの環境にとって極めて重要な部分です。
