水産物は、世界中の人々の食生活に欠かせない主食です。魚介類の世界消費量は過去50年間で2倍以上に増加し、世界人口の増加に伴い、今後も増え続けると予想されています。水産物の大半は、釣り糸やトロール網、わなを使って天然から獲っていると思っている人は少なくありません。実際には、水産養殖（水生生物の養殖）が、世界で消費される水産物の半分強を占めています。
現在、水産養殖は世界で最も成長の速い食料分野です。養殖水産物の大半は現在、池や陸上の水槽、流水式養殖池などの淡水環境で生産されていますが、流水式養殖池、一部の生産者は外洋へと事業を拡大しています。
水産養殖の歴史は数千年前にさかのぼりますが、世界の食料システムに欠かせない存在となったのは最近のことです。しかし、世界の天然漁業の大半はすでに最大持続生産量に達するまで漁獲されています。そのため、現在から将来にわたり、水産物の主要な供給源は水産養殖となる必要があります。
つまり、魚介類を持続可能な方法で養殖する方法を理解する必要があります。海で水産物を養殖する際の生態学的な限界や可能性について、現在、広範な理解は得られていません。第一歩として、私たちは最近、海域における沖合養殖の可能性を、養殖対象となる魚介類180種の成長実績に基づいて推定した研究を発表しました。海洋養殖は、世界の天然海洋漁業全体と同量の水産物を、世界の海洋面積の0.015％未満の空間で生産できると試算しました。
海洋養殖をめぐる相反する見方
世界全体の天然漁獲量は、過去20年間、比較的横ばいで推移しています。2015年には、世界で天然種が9,200万トン漁獲されました。これは1995年と同じ量です。一方、水産養殖による水産物の生産量は、同じ期間に2,400万トンから7,700万トンに増加し、拡大する需要を満たすため、今も増え続けています。実際、世界では2030年にはおよそさらに4,000万トンの水産物が必要になると推定されています。
あらゆる食料生産と同様に、水産養殖も環境に影響を与え、持続可能性の度合いは方法によって異なります。私たちは、科学研究を通じて、たとえばマングローブ林をエビ養殖場に転換するような破壊的な養殖を避け、より持続可能な生産を後押ししたいと考えています。適切に行えば、水産養殖は、影響を抑えながら効率的に生産できる養殖方法となり、牛肉、豚肉、さらには鶏肉など、他のタンパク源と比べても優れています。
興味深いことに、これまでの研究の一部から、米国のような先進国の人々は、世界で中国に次ぐ水産物消費国でありながら、途上国の人々に比べて、水産養殖に対してより否定的な感情を抱く傾向があることが分かっています。これは特に、外洋での沖合養殖に当てはまります。
私たちが確認した主な懸念は、特定の魚種や影響に焦点を当てたものではありませんでした。むしろ、人々は環境や漁業への広範な影響を懸念していました。無規制の漁業が生態系や野生生物に被害を与えるのと同様に、立地選定や管理が不適切な養殖場は、大量の汚染を引き起こし、野生種に病気を広げるおそれがあります。
しかし、水産養殖は一様ではなく、沖合養殖の立地を適切に選定し、監督することで、こうした問題の多くに対処できます。複数の研究によると、水深が深く、潮流が速い沖合1海里を超える場所に魚介類の養殖場を設けると、同じ地域で同じ種を沿岸近くで養殖する場合と比べ、汚染を大幅に減らし、養殖対象種の状態を改善できることが示されています。
ビッグデータで水産養殖の世界的な可能性を地図化する
私たちが最近発表した研究では、一般に公開されているオープンソースデータと、これまでの生理学および成長に関する研究を用いて、魚類やカキ、ムール貝などの二枚貝を対象に、海洋養殖の可能性をモデル化し、地図に示しました。種ごとの生物学的な限界を考慮したうえで、海運や石油採掘に利用されている海域に加え、海洋保護区も対象から除外しました。また、コストと現在の養殖技術の制約を示す指標として、水深200メートルを超える海域も除外しました。
専門家作業部会による2年間の分析の結果、世界の海洋の3％が海洋養殖に非常に適していると考えられることが分かりました。小さく聞こえるかもしれませんが、実際には驚くほど広大な面積で、世界のほぼすべての沿岸国に広がっており、およそ400万平方マイルに相当します。
さらに、世界の水産物需要を満たすために、この面積全体を使う必要はありません。最も生産性の高い海域だけで水産養殖を行えば、世界の海洋は、現在、世界の天然漁業全体で漁獲されている量と同じだけの水産物を理論上生産できます。そのために必要な面積は、海洋全体の表面積の0.015％未満で、合わせてもミシガン湖ほどの広さです。これは、多くの水生種を非常に効率よく養殖できるうえ、海洋養殖は海面から波の下へと水深方向にも広がり、三次元的に展開できるためです。
自然保護の観点から見ると、これは水生生物の養殖場を持続可能な方法で開発できる場所に、大きな柔軟性があることを意味します。また、広大な海域を保全しながら、海には大量の食料を生産できる十分な空間があります。
私たちの研究結果は、世界の開発にとっても明るい材料です。インド、中東、太平洋の島しょ国など、人口増加や食料不安への対応が見込まれる多くの地域では、海洋養殖の可能性が特に高く、食料を最も必要とする場所で生産できる可能性を示しています。
それでも、持続可能な海洋養殖を拡大するには、産業の成長を支えつつ、海洋環境の健全性と、それに依存する地域社会を守る経済政策や規制政策の策定が必要です。
海洋への希望を持つ理由
私たちの研究は、陸と水域における重要な自然保護目標も考慮しながら、将来の食料生産において持続可能な海洋養殖が果たす役割を探るための、初期の科学的知見を提供しました。この研究をさらに発展させるため、私たちは最近、カリフォルニア大学サンタバーバラ校の保全養殖研究チーム（CART）を、同大学の生態学的分析・統合国立センターに設立しました。今後の研究では、気候変動が水産養殖に与える影響と、水産養殖が他の食料生産システムと比べて人々や自然にどのような影響を与えるかを探ります。
今後数十年で水産養殖が成長することは確かですが、その成長がどこでどのように起きるかは、優れたガバナンス、持続可能な投資、そして揺るぎない科学にかかっています。私たちは、飢える人々に食料を届けると同時に海を守る形で、水産養殖の成長を導く一助となりたいと考えています。
