海がごみであふれる地域で、東ティモールは、金曜日にオーストラリアの研究者らと提携して画期的なリサイクル施設を建設すると発表し、プラスチック廃棄物のすべてをリサイクルする世界初の国となる見通しだ。
4,000万ドルを投じるこの施設により、東南アジアの同国で使用されたプラスチックが廃棄物になることはなくなり、新たな製品へと生まれ変わる。
ディリは、オーストラリアのMura Technologyと覚書を締結し、RESPECTという非営利団体を設立すると発表した。同団体がプラスチック・リサイクル施設を運営し、施設は2020年末までに稼働する予定だ。
「ここは小さな国ですが、国全体をプラスチック・ニュートラルにし、この地域で初の国にすることで、強いメッセージを発信できます。この地域では海洋生物の汚染が最も深刻です」と、新施設で使用されるリサイクル技術の共同発明者、トーマス・マシュマイヤー氏は語った。
「プラスチックは、適切に処分しなければひどいものですが、適切に処分できれば素晴らしいものです」と、マシュマイヤー氏はトムソン・ロイター財団に電話で語った。
アジアの多くの地域では、急速に成長する経済と人口に、広大な海岸線や人口密度の高い都市が重なり、周辺の海はごみやプラスチック廃棄物で満たされている。
ごみ収集サービスやインフラの整備は、急速な発展にほとんど追いついていない。
科学者によると、毎年800万トンを超えるプラスチックが世界の海に投棄されている。これは毎分、トラック1台分に相当する。廃棄物の専門家によると、中国、インドネシア、ベトナム、フィリピン、タイは、特に大きな原因となっている国々だ。
人々の健康や野生生物への影響に加え、21の国・地域から成るアジア太平洋経済協力（APEC）は、観光、漁業、海運の各産業に年間約13億ドルの損失をもたらしていると述べている。
人口わずか130万人の貧しい東ティモールでは、政府のデータによると毎日約70トンのプラスチック廃棄物が発生し、その大半は海岸や都市部で回収された後、野焼きされている。
マシュマイヤー氏によると、新施設では化学技術を使い、鉱物油を加えることなくプラスチック廃棄物を迅速に液体または気体に変える。この点で同等の能力を持つリサイクル業者はほかにないという。
「プラスチックの問題は、製品を使い終えた後にどうするかです」と、シドニー大学で教えるマシュマイヤー氏は語った。「私たちの場合、化学的にリサイクルして、循環型経済に戻すことができます。」
アジアで最も若い民主主義国に費用負担を求めずに運営し、利益はすべて地域プロジェクトと東ティモールの廃棄物回収業者の支援に充てられる。同国はまず、リサイクル施設の建設資金を調達する必要がある。
「私たちにとって、これは心躍る協力です」と、東ティモールの環境長官デメトリオ・ド・アマラル・デ・カルヴァーリョ氏は語った。
「この取り組みは、プラスチック廃棄物の削減に大きく貢献し、私たちが大切にする海洋生物への被害を減らすだけでなく、ティモール・レステが世界の模範となる機会にもなります」と、同氏は声明で述べた。
同じ技術は現在、カナダ、オーストラリア、英国のほかのリサイクル施設にも導入される計画だ。
成功すれば、RESPECTはプラスチック廃棄物に苦しむほかの途上国のモデルとなる。
「これはティモール・レステの人々にとってだけでなく、知識や技術を世界各地のほかの国々や島々と共有するうえでも、本当に価値あるプログラムになるでしょう」と、プラスチック問題に取り組む慈善団体Plastic Oceans UKの最高経営責任者、ジョー・ラクストン氏は語った。
