米国のデータを用いた最近の分析によると、将来世代に対して個人的な責任を感じている人ほど、気候変動を強く懸念し、環境に配慮した政策を支持する傾向が有意に高いことが示されています。
こうした意識は、概ね他の社会人口統計学的変数とは無関係であるため、そうした意識を高めることで、障壁の克服に役立つ可能性があります。
この研究に携わった研究者たちは、こうした意識が気候変動対策に向けて行動を変えるための強力な手段になり得ると考えています。
気候変動はすでに現実のものとなっていますが、その最悪の影響は将来世代を待ち受けています。個人としても、人類としても、この課題に真剣に取り組まなければ、事態は悪化する一方です。Stylianos Syropoulosと Ezra Markowitzは、将来世代に対する個人的および集団的な責任を強調することが、気候変動への懸念を高めるだけでなく、これから求められる困難な取り組みへの支持を高める可能性があることについて論じています。
21世紀が進むにつれて、気候変動の真の輪郭と影響がより鮮明になってきています。ほぼ毎日のように、気候関連の災害が次々と起きており、今も、そしてこの先何年にもわたって、人々の苦しみと悲惨さを増大させています。
しかし、これまでに目の当たりにしてきたことは、これまでの不作為や遅延が続けば、この先待ち受けている事態の序章にすぎないことも私たちは理解しています。より頻繁で、より深刻な影響が極めて起こりやすくなると見られています。言い換えれば、将来世代は、自分たちの番が来たときに「チャンス」を得られるよう、私たちが今まさに何かを行うことを切実に必要としているのです。今行動することを強く求めています。それによって彼らにチャンスを与えるためです。彼らの番が来たときに。
幸いなことに、今すぐできることがあります。実際、今を生きる私たち一人ひとりができることは数多くあり、将来世代が気候変動による最悪の影響を受けることを回避するか、少なくともその影響を和らげることができます。そして、私たちは単に何かを行うことができるだけでなく、私たちにはそうする責任があります。すなわち、この暗い未来を防ぐために具体的な措置を講じる責任です。問題は、どうすれば人々にこの責任を真剣に受け止めてもらえるか、あるいはそもそもその責任を認識してもらえるかということです。
行動科学や社会科学における研究の蓄積は、実行可能な知見をもたらすことができます。過去20年にわたり、研究者たちは、気候変動を個人的かつ集団的な責任と行動の問題として人々に認識させ、受け入れてもらうための、多様なアプローチを模索してきました。いくつか挙げると、これらのアプローチには、人々の良い遺産を残したいという動機を活用すること、人々に過去の世代が自分たちのために払った犠牲に思いを致すよう促すこと、そして自己超越的で利他的な価値観を重視することによる環境メッセージ・キャンペーンが含まれます。
しかし、将来に対する責任意識は本当に重要なのでしょうか。私たちは皆、生活の中で「すべきこと」があると分かっていながら、食生活を改善し、運動を増やし、もっと寛大になることを、選ばずにいます。実際、私たちの最近の分析は、全国代表性のある米国の調査データ（Journal of Environmental Psychology）に掲載された分析では、将来世代を守る個人的な責任を感じている人ほど、気候変動を強く懸念し、環境に配慮した政策を支持し、気候変動を人類への重大な脅威と考える傾向が有意に高いことが分かりました。
分析の結果、この責任意識は大半のケースにおいて、ニュース消費、性別や人種的アイデンティティ、所得水準とは無関係であることが分かりました。さらに意外なことに、責任意識は、米国における気候変動に関する世論の最も強力な決定要因の一つである政治的イデオロギーとも、有意な関連が見られませんでした。その結果、私たちの研究結果は、将来世代に対する責任意識が、環境に配慮した行動や政策支持を促進するために活用できる、頑健なメカニズムであることを強く示唆しています。これは、気候変動をめぐって対立を生んできたとされる、個人間や集団間の差異にかかわらず当てはまります。
特に重要なのは、将来世代に対する責任の効果が、特定の政策提案や集団行動への支持と結びついている可能性があることです。具体的には、キーストーンXLパイプラインの建設への反対、採掘方法としてのフラッキングの利用への反対、そして社会が排出する二酸化炭素の量に対してより厳格な上限を課すことへの支持が含まれます。また、責任意識が高まると、再生可能エネルギー事業への資金拠出への支持も高まることが予測されました。
さらに、将来世代を守る強い責任を感じている人々は、環境を守ることを重要な個人的価値観として捉えていることも分かりました。こうした人々はまた、畏敬の念を自然に対して抱く傾向も高く（自然の美しさへの驚嘆の感情）、これは環境配慮の関与を予測する、もう一つの既知の要因です。重要なのは、将来の他者に対する責任意識が高まったと表明した人々は、気候変動や地球温暖化を脅威であり、より多くの注意を必要とする課題と見なす傾向が高く、気候変動に関する科学的知見を受け入れやすい傾向もあったことです。
これらの知見は有望であり、少なくとも3つの重要なポイントを示唆しています。
1) 自らを将来世代を守る責任があると考える人々は、自然界を守ることに関連する価値観や信念にも賛同しています。こうした人々は、環境に配慮した政策への支持をより多く示し、気候変動を現実の脅威として捉え、このテーマに関する科学的知見を受け入れやすく、全体として環境を守ることを目指す価値観を支持しています。将来に対する責任意識は、将来世代のために環境を守る具体的な行動へとつながり得るのです。
2) 将来世代に対する責任意識は、大半のケースにおいて、気候変動への国民の関与を妨げる障壁として従来指摘されてきた多くの社会人口統計学的変数とは無関係です。このことは、そうした意識を高める今後の取り組みが、環境に配慮した行動に対する既存の障壁を回避または克服できる可能性があることを示唆しています。
3) 調査回答者の大半は、将来世代に対する個人的な責任を強く支持しました。このような責任を自分にとって「極めて重要」と考える人は約50%に上り、さらに38%が「非常に重要」と回答しました。米国人は多くの事柄について意見が分かれがちで、特に政治的な対立において、その傾向が顕著です。それだけに、これほど強い合意が見られたことは、将来に対する責任意識が、現代の主要な課題に対して意味のある集団行動を起こすための、強力な出発点となり得ることを示唆しています。
率直に言いましょう。私たちが直面する環境問題への対応は、容易ではありません。その大きな理由は、現世代が、はるか将来に生きる人々を守るために、負担の大きい行動を取る必要があるからです。個人、コミュニティ、組織、企業、そして国家全体が必要な行動を取るよう促すには、利用可能なあらゆる資源を活用する必要があります。これには、私たちがまず頼りがちな政治的、経済的、技術的な資源に加えて、心理的、社会的、文化的な資源も含まれます。私たちの研究は、将来世代に対する責任意識が広く共有されていることが、目の前の気候変動という課題に立ち向かうため、行動を前向きな方向へと変えていく上で、重要かつ強力な手段となることを示唆しています。幸いなことに、そうした責任意識は、すでに米国社会の中で広く共有されています。今こそ、それを行動に移す時です。
注：
本ブログ記事は、次の論文に基づいています：Perceived responsibility towards future generations and environmental concern: Convergent evidence across multiple outcomes in a large, nationally representative sample、Journal of Environmental Psychology
本記事は執筆者個人の見解を示すものであり、LSE Business Review または London School of Economics の立場を示すものではありません。
