新たな研究によると、あなたのオフィス空間も汚染している可能性があります。
研究者らは、数千のセンサーを備えた建物のオフィス空間で、この種の研究としては最大規模のものの一つを実施しています。目的は、あらゆる種類の室内空気汚染物質を特定し、建物の設計と運用を通じてそれらを管理する方法を提案することです。
「オフィスワーカーの生産性向上につながるよりよい空気質を提供するには、まず空気中に何が含まれているのか、そして汚染物質の排出と除去に影響を与える要因が何なのかを理解することが重要です」と、パデュー大学で環境・生態工学の兼任教員を務める土木工学の助教授ブランドン・ブーアは述べています。
データによると、室内空気の化学組成には、人と換気システムが大きく影響しており、オフィス空間内の他のどの要因よりも影響が大きい可能性があります。
オフィスにおける揮発性有機化合物
「室内空気の化学組成は動的です。屋外の状況、換気システムの稼働状況、オフィスの在室パターンに応じて、一日を通じて変化します」とブーアは述べています。
パデュー大学レイ・W・ヘリック研究所の「リビング・ラボ」と呼ばれるこの建物では、多数のセンサーを用いて、開放型オフィス4か所を精密に監視し、換気システムを通じた室内外の空気の流れを追跡しています。研究チームは、各デスクチェアに温度センサーを組み込むことで在室状況を把握する新しい手法を開発しました。
リビング・ラボを活用し、ブーアのチームは揮発性有機化合物と呼ばれる化学物質の、これまで知られていなかった挙動の特定に着手しました。例えば、換気システムがそれらをどのように変化させるか、フィルターがそれらをどのように除去するかといった点です。
「私たちは、換気システムが私たちが吸う空気に対して果たしている、表には見えない役割に光を当てたいと考えました」とブーアは述べています。
ブーアは、RJリー・グループの研究者と協力し、非常に高感度な「鼻」、すなわち科学者が陽子移動反応飛行時間型質量分析計と呼ぶ計測機器を導入しました。通常は屋外の空気質の測定に用いられるこの機器は、人間の呼気に含まれるイソプレンなどの化合物をリアルタイムで「嗅ぎ分ける」ことに役立ちました。ブーアのチームは、イソプレンやその他多くの揮発性化合物が、人が部屋を出た後もオフィス内に残留することを突き止めました。
部屋にいる人数が多いほど、これらの化合物の排出量も増えます。
「予備的な結果からは、現代のオフィス環境において、人が揮発性有機化合物の主要な発生源であることが示唆されています」とブーアは述べ、続けて次のように語りました。「多くの化合物の濃度は、屋外よりも屋内で10倍から20倍高いことがわかりました。オフィス空間の換気が適切に行われていない場合、これらの揮発性化合物は労働者の健康や生産性に悪影響を及ぼすおそれがあります」
その他の知見
研究チームはまた、屋外から侵入する汚染物質であるオゾンが、屋内に入ると消失することも明らかにしました。これは、オゾンが他の屋内化合物や、家具が備えられたオフィスの広大な表面と相互作用するためです。
研究者らは、オゾンと、オレンジの皮をむく際に放出されるモノテルペンと呼ばれる化合物が反応し、10億分の1メートルほどの極めて微小な新たな粒子を生成することを確認しました。生成された微粒子は、人の肺の最も深い部分にまで入り込むほど小さいため、有害となるおそれがあります。
オフィス内で放出される揮発性化合物の影響は、屋内にとどまらない可能性があります。研究者らは、デオドラント、化粧品、ヘアスプレーなどのパーソナルケア製品から放出される化学物質が、換気システムによって屋外に排出されることで、屋外の濃度を高める可能性があると考えています。
研究者らは、10月14日から18日にかけてオレゴン州ポートランドで開催される2019年米国エアロゾル研究協会会議において、予備的な研究成果を発表する予定です。
本研究の資金は、一部が米国国立科学財団の環境工学プログラム、アルフレッド・P・スローン財団の室内環境化学プログラム、そしてパデュー研究財団から提供されました。
