新たな取り組みでは、プラスチック廃棄物を建設に使う木材の代替品へと変えている。
このプロジェクトによると、カナダの都市ハリファックスでは、リサイクル可能なプラスチック廃棄物の約80％が再利用されている。
合成木材は耐久性があり、釘を打ったり、接着したり、本物の木材と同じように扱ったりできる。
食品容器や飲料ボトル、使い捨ての買い物袋など、毎日捨てられる大量のプラスチック廃棄物にどう対処すればよいのだろうか。カナダのハリファックスにある企業が、興味深い解決策を示している。廃棄物を建材に変えるのだ。
これは、循環型経済が機能している一例だ。この取り組みでは、市内のリサイクル可能なプラスチック廃棄物の80％を回収して合成木材、埠頭用材、ガードレール、農業用支柱に加工する。これらは釘を打ったり、形を整えたりでき、通常の木材と同じように使える。
木材に似せた板材やブロックは、Goodwood Plastic Productsが製造しており、無垢のプラスチックでできている。本物の木材より密度が高く重い一方、同社によると、耐久性にも優れている。
「プラスチックがなくなるのは、まだ先のことです。これからもプラスチックは存在し続けます。私たちがすべきなのは、より責任ある方法で対処し、使用後の管理を改善する方法を見つけること、あるいは新たな命を与えることです」と、同社の副社長マイク・チャシー氏は最近、地元のラジオ局に語った。
未来のための家具
これまでに、同社のリサイクル建材ブロックは、耐久性に優れた屋外家具の製作に使われ、公園のベンチやピクニックテーブルなどが作られている。同社によると、完成品は本物の木材より高価だが、耐用年数は数倍長くなる可能性がある。
同社がプラスチックの再利用に取り組むのは、これが初めてではない。食品小売業者Sobeysとの最近の提携により、地域の埋め立て処分場に送られるはずだった廃プラスチックを活用し、ほぼ全てがリサイクル廃プラスチックで作られたカナダ初の駐車場が建設された。
深刻化する廃棄物問題
プラスチックは安価で軽く、耐久性があり、さまざまな形や大きさにできる。一方で、地球上の河川や海洋、海岸など、あらゆる場所を汚染している。私たちが生み出す使い捨てプラスチック廃棄物の量も増え続けている。
「新プラスチック経済」と題する世界経済フォーラムの報告書によると、世界のプラスチック使用量は過去半世紀で20倍に増え、今後20年間でさらに倍増すると見込まれている。また、世界ではプラスチック包装の32％が回収システムから漏れているという。
高所得国では適切な廃棄物管理が一般的だが、低所得国で発生する廃棄物のうち回収されるのは半分にわずかに満たない。適切な廃棄物管理システムがなければ、捨てられたプラスチックが都市インフラを詰まらせたり、河川や水路に流れ込んだりする。
国連環境計画は、毎年約1,300万トンのプラスチックが海洋に流出し、食物連鎖を汚染して海洋生態系に損害を与えていると推定している。
