グリーンランドの氷河は、ますます速いペースで融解している。その一因は、地球規模の気温上昇であり、これは人間の活動によって引き起こされている。
グリーンランドと南極はニューヨークやロンドンのような都市から遠く離れているが、両地域の氷河融解によって海面が上昇し、世界各地の海岸線の多くが変わると予想されている。
しかし、NASAの新たな研究によると、氷河系によって都市への影響の度合いは異なる。その違いは、どの氷河がどこでどれだけの水を海に流し込むか、そしてその水がどこへ流れるかによって決まる。
科学者らは、インタラクティブなツールを開発した。このツールでは、293の沿岸都市から選び、特定の氷塊が海に融け出した場合にその地域がどのような影響を受けるかを確認できる。
たとえばニューヨークが主に懸念すべきなのは、グリーンランド北東部と北西部にある3つの大きな氷河、ペターマン氷河、ザカリアエ氷河、ヤコブスハウン氷河だ。ロンドンは、グリーンランド氷床の北西部を最も警戒すべきだ。シドニーは、オーストラリアに近い部分よりも、遠く離れた南極の氷の一部が失われることを実際には懸念すべきだ。
この画像は、グリーンランドのどの地域がニューヨーク市に最も大きな脅威となるかを示している。赤い部分は、市の海岸線に最も大きな影響を及ぼす。
NASAの予測によると、グリーンランドのペターマン氷河、ザカリアエ氷河、ヤコブスハウン氷河がすべて融けると、世界の海面は平均で4インチ上昇する。その場合、フロリダ州マイアミではおおむね同程度の地域的な海面上昇が見込まれるが、ブラジルのリオデジャネイロでは平均の124%、つまり5インチを超える上昇が見込まれる。
NASAの過去の研究では、南極の氷の減少が米国東海岸にとって大きな脅威であることが示唆されている。西南極が崩壊すれば、世界の海面は平均で4フィート上昇する可能性がある。一方、東海岸ではそれをさらに14～15インチ上回る上昇が見込まれる。
今回の研究は、氷河融解がもたらす他の影響を明らかにした先行研究も発展させている。その影響には、地球の地殻をゆがませたことや、わずかに変化させたことなど、地球の自転軸への影響も含まれる。
研究者らは、沿岸地域の計画担当者が新たに開発されたこのツールを活用し、都市が気候変動にどう適応すべきかを判断する際の参考にすることを期待している。特に、個々の氷河の動きが海面上昇とどう関係するかを考慮することが重要だ。
「都市や国が洪水を軽減する計画を立てようとするなら、100年先を見据え、保険会社と同じようにリスクを評価する必要があります」と、NASAの上級研究員エリック・アイヴィンズ氏はBBCに語った。
