電気自動車は化石燃料を燃やす車両よりも環境に優しいものの、依然として電力網に依存しています。電力網は、どのエネルギー源を使うかによって、汚れたものにもクリーンなものにもなり得ます。新しいLightyear Oneは、走行に必要な電力を太陽から取り込むことで、その問題を改善するプロトタイプ車両です。
オランダのスタートアップであるLightyearは、Stellaとして誕生し、2015年にCrunchie賞を受賞して以来、大きな進歩を遂げてきました。現在では、実際に道路を走れる状態の車両が完成しつつあります。本日発表されたLightyear Oneのプロトタイプは、洗練されたドライバーに優しいデザインを備え、さらに1回の充電で450マイル（約720km）の航続距離を誇ります。これは、太陽光で走行し、実際に一般消費者市場を対象とした車として、確かに初めての快挙です。
同社は、まだ道路を走れる段階ではないにもかかわらず、既に「100台以上」を販売したと述べています。Lightyearは2021年までに生産を開始することを目指しており、初回生産分として追加で500台分の予約を受け付けています。ただし、予約を確定するには11万9,000ユーロ（約13万6,000米ドル）を前払いする必要があります。
Lightyear Oneは、屋根に太陽電池を載せただけのプラグイン式電気自動車ではありません。むしろ、通常より小型のバッテリーで最大限の性能を発揮できるよう、基礎から設計されています。屋根とボンネットには16平方フィート（約1.5平方メートル）の太陽電池が敷き詰められ、乗員の安全に配慮した安全ガラスに組み込まれているため、直接太陽光を取り込むことができます。また、急速な補充充電のために、通常のコンセントや既存の充電ステーションから直接電力を取ることも可能です。さらに、軽量かつ電力効率に優れるよう最適化されているため、標準的な（欧州の）230Vコンセントで一晩充電するだけで、実際に約250マイル（約400km）走行できます。
同社によれば、この車は航続距離への不安を抱き、十分な電力があるかを気にする購入者にとって、既存の電気自動車を補完する存在となるはずです。ただし、実際に生産に入る必要があり、生産段階に至っても、少なくとも当初は、かなり高価で小ロットの製品になるとみられます。それでも、これは見事な成果であり、将来の電気自動車にとって新たな方向性を示す可能性があります。
