毎年、少なくとも730万トンの海洋生物が混獲されています。サメ、ウミガメ、クジラ、イルカ、海鳥は漁網に意図せず捕獲され、その後通常は死んだ状態または瀕死の状態で海に投棄されています。
これは海洋生態系と漁業者の生計を損なう、驚くべき命の浪費です。
しかし、新たな研究が救いの手を差し伸べるかもしれません。科学者たちが漁師の網にライトを取り付けたところ、ウミガメと海鳥の混獲が大幅に減少することがわかりました。
副次的な被害
ツナ缶に「ドルフィンフレンドリー」や「ドルフィンセーフ」と表示されている理由をご存じでしょうか。1960年代、マグロ漁業によって意図せず殺されるイルカの数が膨大であることに対し、激しい抗議の声が上がったためです。推定で600万頭に上っていました。その結果、漁法が変わり、イルカの混獲は99%減少しました。
しかし残念なことに、中国の河川にのみ生息していたイルカの一種は、主に地元の漁法が原因で絶滅したと考えられています。地元の漁法。
アホウドリやウなど、水中に潜って魚を捕らえる海鳥も、網に絡まる危険があります。毎年、約40万羽の海鳥が、サケ、タラ、ハドックなどの魚を捕獲するために設置された刺し網に絡まっています。問題は、鳥や海洋動物が網を見ることができないことです。
こうした海鳥の窮状が、科学者グループに刺し網にライトを取り付けるという解決策を模索させるきっかけとなりました。
ライトを使った混獲の削減
先行研究では、網にLEDライトを取り付けることで、ウミガメの混獲を64%削減できることが示されています。ライトは動物に対する視覚的な警告として機能しますが、網にかかる魚の量には影響しません。
エクセター大学のジェフリー・マンゲル博士が率いる国際的な研究チームは、このような視覚的な合図が、特にオオミズナギドリ（グアナイ・ウ）の混獲削減にも有効である可能性があると考えました。
実験は、ペルーのコンスタンテにある底層（海底または海底付近）の刺し網漁業で行われました。
ペルーの刺し網漁業は、同国の小規模漁船団の最大の部分を占めています。毎年10万キロメートルの網が設置され、その中で何千頭ものウミガメや海鳥が混獲によって死んでいます。
この研究では、研究者らは114組の刺し網を比較しました。網は海上の固定された位置に係留されています。
網の長さは500メートルでした。各組では、一方の網は刺し網の浮子綱に沿って10メートルごとに照明が取り付けられ、もう一方には取り付けられていませんでした。
LEDを取り付けた網は、ライトのない網と比べてグアナイ・ウの捕獲数が85%少ないことがわかりました。対照の網では39羽のウが捕獲された一方、照明付きの網では6羽しか捕獲されませんでした。
科学者たちは、網を照らすことで鳥に網が見えるようになり、絡まるのを避けられたのだろうと推測しています。
費用対効果の高い方法
小規模な研究ではありましたが、その結果は大きな意味を持つ可能性があります。
この方法が、ウミガメと海鳥という2種の異なる生物に対して有効に機能したことから、LED付きの網の導入を効率化し、導入と使用にかかるコストを削減できる可能性があります。
同様の網を使用している沿岸漁業は非常に多いため、保全の可能性は大きいです。
マンゲル博士は、同大学の生態学・保全センターに所属しており、大学のペンリン・キャンパスに在籍する研究者として、次のように述べています。「この研究の結果には大変勇気づけられています。
「これにより、保護対象の複数の分類群の混獲を削減する費用対効果の高い方法が見つかる可能性があり、同時に漁業者が生計を立てられるようにすることができることがわかりました。」
研究チームは現在、ペルーの大規模な漁業と、異なる色のライトを使った研究を進めており、結果を再現し、より深刻な絶滅危惧種にも応用できるかを検証しています。
