テクノロジーは、私たちの暮らし方や働き方、互いとの関わり方、そして外の世界との関わり方を根本から変えています。現在の技術革新の速度、広がり、深さには歴史上の前例がなく、あらゆる国のほぼすべての分野に変革をもたらしています。今ほど、新しいテクノロジーの登場が環境保護を一変させる可能性を秘めた時代はありません。
私たちの発展を支える、より賢い新しい方法を追求することは、常に技術進歩の重要な原動力でした。文明が前例のない新たな課題に直面する今、テクノロジーは発展と環境破壊を切り離すうえで重要な役割を果たし得ます。
はっきりさせておきましょう。地球上の生命を支える重要な機能を何億年もかけて磨き上げてきた「自然のテクノロジー」を、人間のテクノロジーで完全に置き換えることはできません。豊かで多様な自然界と安定した気候は、私たちの文明が繁栄してきた基盤であり、これからもそうあり続けます。過去の技術革命における根本的な問題の一つは、森林、海洋、河川流域といった健全な自然システム（いずれも生物多様性によって支えられ、維持されています）を、発展に必要な条件として価値を認めるのではなく、当然のものとして軽視してきたことです。
私たちは、地球が再生できる量を超えて天然資源を消費している
8月1日、世界は「アース・オーバーシュート・デー」を迎えました。これは、地球が1年間に再生できる量を超えて天然資源を消費し始める日を暦で示したものです。
世界の資源をどのように管理しているか、あるいは管理できていないかを算出する国際非営利団体のグローバル・フットプリント・ネットワークによると、2018年の最初の7カ月で、皿に載る食べ物から身に着ける衣服まで、あらゆるものを生産するために、水など1年分の資源を使い果たしました。これは望ましくない新記録です。
現在、私たちは地球が1.7個あるかのように資源や生態系サービスを利用しています。このようなエコロジカル・オーバーシュートが可能なのは限られた期間だけであり、やがて生態系は劣化し、最終的には崩壊します。
世界の生物多様性が急速に減少し続けるなか、森林、海洋、河川、湿地といった重要な生態系の健全性と機能が損なわれます。科学者の警告や、世界各地で極端な気象現象の頻度と強度が増していることから明らかな気候変動の影響も相まって、地球の生態系の均衡と私たちの生存に壊滅的な結果をもたらすでしょう。アース・オーバーシュート・デーは、森林、海洋、野生生物、淡水資源を守り、すべての人々のレジリエンスと持続可能な開発を実現するために、個人、各国、そして国際社会が緊急に行動しなければならないことを強く思い起こさせます。
今から2020年までの期間は、2030年までに自然喪失の傾向を逆転させ、人々と地球の健康とウェルビーイングを確かなものにするための約束と行動を整える、極めて重要な機会です。
これは単なる悲観論ではありません。リスクは現実です
自然システムの機能不全は、私たちにも影響を及ぼします。
環境に対する私たちの持続不可能な影響を示す新たな証拠が、日々明らかになっています。観測史上、直近の5年間は最も暑い5年間となり、北極圏は予測をはるかに上回る速さで温暖化しました。また国連の推計によると、過去10年間に気候関連災害が世界で1兆4,000億ドル相当の損害をもたらしました。
わずか40年余りで、陸、海、淡水域の野生生物は世界全体で60%減少しました。現在の傾向が続けば、2020年までに3分の2に達するという衝撃的な減少に向かっています。これは一世代にも満たない間に起きたことです。地球上で何億年も生きてきた種もあることを考えれば、ほんの一瞬の出来事です。
森林はかつてない圧力にさらされ、森林破壊は歯止めがかからず、海では世界の魚類資源の90%が過剰漁獲されています。あらゆる指標が、地球が瀬戸際にあることを示している。
なぜこれが重要なのでしょうか。資源が枯渇した地球の上では、安定し、繁栄し、公平な未来を築けないからです。
「テクノロジーの戦い」
今こそ、すでに存在する、あるいは開発される可能性のある解決策に注目すべきです。テクノロジーは行動の変化とともに、自然と地球の健全性を取り戻す助けとなります。
公海から世界有数の深い森林の奥地まで、テクノロジーは、自然が私たちに提供する多様なサービスや資源を特定し、測定し、追跡し、その価値を評価する方法を一変させる可能性があります。
ブロックチェーンで商品市場に変革を
今年初め、オーストラリア、フィジー、ニュージーランドのWWFは、マグロ漁業における違法操業と奴隷労働を根絶するため、ブロックチェーン技術を活用して連携しました。「餌から食卓まで」を追跡できるブロックチェーン技術の進歩により、消費者は購入するマグロの全行程を追跡できるようになります。農産物や魚介類など、ほかの一次産品にも応用できる可能性があり、認証とトレーサビリティーの仕組みに変革をもたらします。また、衛星データや低コストのGPS追跡装置を活用して、世界の漁業や船舶の航行を「見える化」し、把握することもできます。
計画とモニタリングにおけるリモートセンシング
陸上でも、リモートセンシングは計画、モニタリング、現地への影響評価に重要な役割を果たします。これによりWWFは、世界遺産を含む、社会的・生態学的に影響を受けやすい地域で採掘産業の動向を監視できるようになりました。
また、NASAジェット推進研究所（JPL）およびカリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）と協力し、リモートセンシングデータを用いて、パーム油生産の拡大に伴う森林破壊を検出するアルゴリズムを開発しています。この技術をほかの一次産品にも広げられる可能性を探っています。
ドローンとクラウドソーシングで森林の健全性を監視し、違法伐採を検知
世界の森林を守るには、適切な場所にある土地を保護または再生し、健全な状態に保つ必要があります。それによって人々と野生生物が生きていくために必要な、きれいな空気や水、食料、仕事などを確保できます。そこでドローンが森林を見守る目として活躍します。この技術を利用しているのはWWFだけではありません。
世界資源研究所（WRI）は、クラウドソーシングを活用したオンラインの森林監視・警報システム「グローバル・フォレスト・ウォッチ（GFW）」を開発しました。誰でも独自の地図を作成し、森林の傾向を分析し、警報を受け取る登録をしたり、地域または世界全体のデータをダウンロードしたりできます。
サーマルカメラで密猟に対抗
毎晩、ケニアのマサイマラ国立保護区では、レンジャーたちが真っ暗なサバンナを巡回します。タンザニアとの国境を越えて押し寄せ、野生動物の肉や象牙を狙う武装密猟者を捜索するのです。長年、密猟者の数は比較的少数のレンジャーの手に負えないほどでした。今ではテクノロジーが形勢を変える助けとなっています。サーマル画像ビデオカメラを使えば、レンジャーは記録的な割合で密猟者を捕らえ、さらに多くの者に犯行を思いとどまらせることができます。
密猟を阻止する直接的な取り組みに加え、WWFは野生生物の密売人を追跡するためにもテクノロジーを活用しています。そのため、米国と中国の主要な電子商取引・ソーシャルメディア企業からなる連合と協力し、各社のプラットフォーム上で違法な野生生物製品が販売されないよう取り組んでいます。
AIで野生生物を追跡
テクノロジーと自然を結び付けて考えるのは難しいかもしれません。しかし、人工知能（AI）のように自然界とは遠く隔たっているように思える技術の進歩でさえ、自然保護の取り組みに役立っています。
中国では、WWFとテクノロジー大手のインテルがAIの力を活用し、野生のトラとその生息地の保護に取り組んでいます。その結果、数え切れないほど多くの種も守られ、地域の炭素貯留や重要な流域、地域社会にも貢献しています。
人々の積極的な参加が不可欠
新たなパートナーと連携し、テクノロジーの新しい活用方法を追求するなかで、私たちは、情報を得た人々が積極的に参加することがこの取り組みに不可欠だと考えています。地球が直面する課題と、その解決に向けた私たちの活動を人々に知ってもらうため、常に努めています。2016年にはAppleと提携し、Apps for Earthキャンペーンを立ち上げました。このキャンペーンでは800万ドルを集め、世界中の何百万人もの人々に自然保護の主要課題について伝えました。さらに最近では、Appleの拡張現実ツールを活用し、「WWF Free Rivers」アプリを公開しました。このアプリは、自由に流れる河川が自然と人間にとって重要であることを体験してもらい、思慮に欠ける経済開発がその双方をいかに危険にさらすかを示します。
テクノロジーを活用して自然を再生するための連携には、無限の可能性があります。今の課題は、少数の試験地域での取り組みを拡大し、地球を守るために活動するすべての場所へ広げることです。テクノロジーに加え、自然と生物多様性が私たちの暮らしやビジネスで果たす役割について、考え方と理解を根本から変える必要があります。
今のままの生産、消費、エネルギー利用を続ければ、森林、海洋、気象システムは負荷に耐えきれず、崩壊します。持続不可能な農業や漁業、インフラ事業、鉱業、エネルギー開発が、前例のない生物多様性の喪失と生息地の劣化、過剰利用、汚染、気候変動を招いています。
自然界における影響がますます明らかになる一方で、人々への影響も現実のものです。食料や水の不足から、私たちが呼吸する空気の質に至るまで、証拠はかつてないほど明白です。しかし、多くの場合、私たちはそのつながりを見落としています。技術革命と並行して必要なのは、地球との関わり方における、同じほど前例のない文化的な変革です。
この記事は、世界経済フォーラムの「地球のための第4次産業革命」シリーズの一環です。このシリーズでは、革新的なテクノロジーが、天然資源の管理方法を変え、気候変動や産業化が引き起こすその他の環境課題に取り組む方法をどのように変え始めているかを探ります。
