インドネシアは現在、環境上の緊急事態のただ中にあります。広大な国土の各地で数千ヘクタールの森林が燃えており、有毒な煙が大気中に放出されています。その結果、不気味で終末的な光景が広がっており、深紅の空、人影のない通り、そしてマスクで顔を覆った人々の姿が見られます。
このような火災は、大量の炭素を大気中に放出します。2015年に起きた最後の大規模な火災では、火災による排出量が米国全体の温室効果ガス排出量を上回りました。また、森に生息するオランウータンやその他の野生生物にとっても大きな災害となっています。
では、影響を受ける人々はどうなのでしょうか。誰がどのようなリスクにさらされているのでしょうか。
インドネシアでは、山火事やヘイズは珍しいことではありません。小規模農家は伝統的に、新しい作物を植えるために土地を開墾する際、小規模で管理された火を使ってきました。しかし現在は、火災の規模が大きくなり、制御不能に陥る頻度も高まっています。
その一因は、商業生産に充てられる土地の面積が着実に増加していることにあります。スマトラ島とカリマンタン島の炭素を豊富に含む泥炭地林は、多くの場合パーム油を生産するための新たなプランテーションを造成するために、大規模に伐採されてきました。また、土地保有権の確実性が低いことも、紛争の原因となっており、地域住民とプランテーション企業の間で、土地に火をつけることが圧力をかける手段になっています。こうした状況は、エルニーニョ現象によって一層深刻化しています。エルニーニョ現象は、年によっては異常な乾燥状態を引き起こしています。
何が問われているのでしょうか。
現在までに、2019年にインドネシア国内で3万5,000件を超える火災が検出されており、大気質指数（AQI）によれば、大気汚染のレベルは「危険」に分類されています。今年の火災は、2015年以来最悪の規模となっています。2015年には250万ヘクタールを超える土地が焼失し、160億米ドルの損失が生じました。これは、2004年のボクシングデー津波の復興費用をも大きく上回る額です。しかし、山火事や、その後発生する有毒な煙にさらされることは、短期的にも長期的にも人命に深刻な被害をもたらします。
木材や植物が燃焼して発生する煙には、人の目では見えないほど非常に微細な粒子が大量に含まれています。これらの粒子は容易に肺の奥深くに入り込み、他の臓器や血流に移行する可能性があります。
この種の汚染に大量にさらされることが長期的にどのような意味を持つのかを知るために、1997年末の大規模な山火事に目を向けてみましょう。この火災では500万ヘクタール以上の土地が焼失し、東南アジア全域に巨大な汚染雲を広げました。2015年以前は、これがインドネシアの観測史上最大の火災でした。
さまざまな研究者が、火災の最中および火災後に実施された人口調査のデータを分析したところ、火災によって発生した煙が、当時の成人の健康や乳幼児の生存率に悪影響を与え、長期的には健康面や教育面での達成度の低下につながったことが明らかになりました。
例えば、ある研究では、有毒な煙にさらされた結果、著しい身体機能の低下が見られたことが分かりました。これらの影響は、30〜55歳の女性と高齢者の間で特に長期間続いたとされています。
その他の研究では、煙によって汚染された空気、土壌、食料が、出生前および出生後の健康に特に悪影響を及ぼすことが分かっています。母親が吸入した有害物質は母親の健康を損ない、その結果、胎児の栄養供給と酸素供給を妨げます。ある研究では、1997年末のインドネシアの山火事にさらされた結果、1万5,600人を超える乳幼児および胎児の死亡が生じ、影響を受けたコホートの生存率が1.2パーセントポイント低下したことが分かりました。貧困層が最も大きな影響を受けました。
最後に、有害物質を吸入することや、汚染された生の食品を摂取することによって、子どもの栄養状態や健康が直接損なわれる可能性があります。また、不健康な成人の家族による適切な世話が一時的に不足することも、その原因となります。
私自身の研究は、2019年初めに発表したもので、この問題に関連しています。私は、1997年の火災の際にスマトラ島とカリマンタン島の被災地域で暮らしていた生後12〜36か月の幼児を調査し、火災の影響を受けなかった地域で暮らしていた同様の条件の子どもたちのグループと比較しました。
その結果、火災への曝露によって、成長速度が月に約1ミリメートル大幅に遅くなることが分かりました。これは、1997年9月の火災に初めて曝露してから、同年12月の最終測定までの3か月間に見られた変化です。大した差ではないと思われるかもしれません。しかし、この年齢の子どもは月に約1センチメートル成長することを考えると、私が調査した子どもたちは成長速度の10分の1を失っていたことになります。
1997年のヘイズは、わずか数か月間続きました。しかし、幼児にとって数か月は長い期間であり、私が調査したコホートでは、脳の発達が栄養ショックに対してより敏感になる重要な時期に火災が発生していました。このことは、これらの子どもたちが就学年齢に達した際に重大な影響をもたらしました。平均して、火災の影響を受けなかったグループと比べて、小学校への入学が6か月遅れ、最終的に受けた教育は1年近く短くなりました。
2019年の火災が1997年や2015年に見られた災害の規模に達するかどうかは、まだ明らかではありません。しかし、これらの研究はいずれも、山火事への曝露が人々の健康と福祉に現実的なリスクをもたらすことを示唆しています。前の世代のインドネシアの子どもたちがその代償を払いました。今日の子どもたちが同様の問題に直面しないようにするためには、最も脆弱な人々を守るための対策を講じる必要があります。
