インドは200年以上にわたり植林を試みてきており、森林再生のさまざまなアプローチがもたらす結果について重要な教訓を提供しています。
ユーカリや竹などの単一樹種による人工林は、樹木被覆を速やかに増やすことができますが、一方で、放牧や生産物のためにこれらの生態系に依存している農村部および先住民の人々に害を及ぼすこともあります。
外来樹種の植林を続ければ、200年前のワトルと同様に、新たな侵略的外来種を生むおそれがあります。
成功した事例もあり、たとえば西ガーツ山脈では劣化した森林の再生が成功しています。
森林が自然に再生することに任せる方法は、地球を温暖化させる炭素を大気中から減らすとともに、生物多様性、生態系がもたらす恩恵、さらには生計の豊かさを高める戦略として推奨されてきました。
しかし、気候変動を抑制するために世界の樹木被覆を増やそうとする取り組みは 偏って 成長の速い樹木の人工林の造成へと向かってきました。その理由は明白です。植樹は、天然林の再生よりもはるかに速く成果を示すことができます。これは、目的が短期間に大量の木材を生産することや、人々や企業が排出量を相殺するとされて購入する炭素クレジットを認証することである場合に有効です。
農地や荒廃地での植林は、薪や木材を供給し、天然林への圧力を和らげて再生を助けることができますが、不適切な植林は侵略的外来種を放ち、人々から土地を奪うことさえあります。
200年以上にわたり、インドは人工林の試みを重ねてきており、森林再生のさまざまなアプローチが地域社会や周辺環境に与える影響について重要な教訓を提供しています。この稀有な長期的視点は、過去の過ちが繰り返されないよう、今日の森林管理者が留意すべきものです。
植民地時代のインドにおける人工林
英国は18世紀半ば以降、東インド会社を通じてインドに影響力を広げ、その事務の多くを掌握しました。1857年から1947年までは、英国王室が直接インドを統治し、同国の森林に関心を向けました。
英国は、インドから取り入れた綿花、ゴム、茶を運搬するために、鉄道の枕木や船舶の建造に大量の木材を必要としていました。1865年のインド森林法により、チーク、サール、デオダールなど、高収量の用材樹を含む森林は国有財産となりました。
これらの森林の木材収量を最大化するため、英国の植民地当局は、地元住民が草や竹以外のものを採取する権利を大幅に制限しました。家畜の放牧さえ制限されました。インドの地域社会は 報復として 一部の森林を焼き払いました。
一方、チーク（Tectona grandis）は、インドの高温多湿な気候によく適応し、耐久性と見栄えのよい木材を産出する樹種ですが、その人工林は急速に広がりました。手つかずの草原と開けた低木林は、チークの単一樹種林に取って代わられました。
インドに自生していなかったユーカリなどの外来樹種は、1790年頃から導入されました。英国の林業家たちは、樹脂の供給源として、ヨーロッパや北米のマツをヒマラヤ地域で広大な人工林に植えつけ、木材、飼料、燃料用として、オーストラリア産のアカシアを導入しました。これらの樹種の一つであるワトル（Acacia mearnsii）は、1861年に数十万本の苗木とともに初めて導入され、西ガーツ山脈のニルギリ地区に植えられました。
この地域は、科学者が生物多様性ホットスポットと呼ぶ場所であり、世界的に希少で種が豊富な生態系です。ワトルはその後、 侵略的外来種となり この地域の山岳草原の大部分を覆い尽くしました。
同様に、マツはヒマラヤの大部分に広がり、 在来のオークを追い出し、 一方、チークは 在来のサールを置き換え、インド中部の在来の硬木です。オークもサールも、燃料、飼料、肥料、薬、油として重宝されてきました。それらの喪失と 放牧地の喪失により、多くの人々が困窮しました。
今日のインドにおける森林再生
インドは表明しており、ボン・チャレンジの下で2030年までに約2,100万ヘクタールの森林を再生することを目指しています。 進捗報告書は、インド政府と国際自然保護連合（IUCN）が2018年に公表し、約1,000万ヘクタールが再生中であると主張しています。
樹木被覆を拡大するこの重点は、インドの国家森林政策にも反映されており、同政策は国土の33%を樹木で覆うことを目標としています。この政策の下での計画には、ユーカリや竹など、単一樹種による人工林が含まれています。これらは成長が速く、樹木被覆を迅速に増やすことができるため、この疑わしい指標によれば成功を示しています。
これらの樹木は、樹木被覆が自然に少ない草原やその他の生態系に植えられることもあります。その結果として、植林は、これらの生態系に放牧や生産物のために依存する農村部および先住民の人々に害を与えています。外来樹種の植林を続けると、200年前のワトルと同様に、新たな侵略的外来種のリスクがあります。
成功事例もあります。2006年森林権利法は、村の議会に、かつて伝統的に利用されていた森林地域を管理する権限を与えました。いくつかの議会（「グラム・サバ」）は、インド中部のガドチロリ地区で劣化した森林を再生し、持続可能な形でタンドゥ葉の供給源として管理しています。タンドゥ葉は、ビディ（インドたばこ）を巻くのに使われます。インド西部のカッチ草原では、地域社会が侵略的なガンド・バワル（「狂気の木」の意味で、19世紀後半に英国の林業家が初めて導入）を除去することで、草原を再生することができました。
未来の森林
森林再生の取り組みの成功は、樹木被覆だけでは測ることができません。インド政府による「森林」の定義には、依然として単一樹種の人工林、果樹園、さらには実際にはイネ科に属する竹も含まれています。
これは、2年に1度実施される森林調査では、どれだけの天然林が再生されたかを定量化できず、在来樹木を競合する人工林樹種で置き換えることの影響を伝えることもできず、また、これらの外来樹木が天然草原に侵入し、その草原が誤って再生森林として記録されていないかを特定することもできないことを意味します。
天然林の再生と、木材や燃料のための人工林は、いずれも奨励されるべきですが、他の生態系や人々にどのような影響が及ぶかを十分に考慮する必要があります。これには、侵略的外来種とならないよう植林樹種を慎重に選ぶことが含まれます。
樹木被覆を増やすという目標は、森林の権利、地域の生計、生物多様性、炭素貯蔵への影響の観点から評価されるべきです。ガドチロリのような地域社会による再生の最良事例の一部は、研究され、規模を拡大されるべきです。
植樹が必ずしも森林の再生を意味するわけではありません。また、樹木が乏しい生態系を復元することも重要です。地域住民と環境が恩恵を受けているかどうかを判断することは、より有益な成功の指標であり、上空から森林の樹冠を単にスキャンするだけの方法よりも優れています。
