カンボジアのプノンペンの街角では、シーフードカフェが夕方の混雑に備えて準備を進めています。発泡スチロールの箱が破られ、壊れたふたは路上に捨てられます。エビの入ったプラスチック袋はトレーに空けられ、その後、廃棄されます。数分もすると、歩道には小さなごみの山ができます。リクシャーがゆっくり通り過ぎると、乗客が空のプラスチック飲料容器をその山に放り投げます。これは、急速に都市化が進むこの街のあちこちに点在する、何百ものプラスチックの山の一つです。
4月、英紙ガーディアンは衝撃的な写真記事を掲載し、カンボジアの都市シアヌークビルにプラスチックごみが蓄積する様子を伝えました。そこには、街路やビーチに捨てられたごみの山が写っていました。しかし、プラスチックによるこのディストピアはカンボジアだけのものではありません。今すぐ行動を起こし、日々の暮らしからプラスチックをなくさなければ、私たちも環境も取り返しのつかない被害を受けるでしょう。
私たちはプラスチックの世界に生きています。安価で軽く、柔軟で耐久性があるプラスチックは、驚くほど便利な素材です。袋やボトル、容器に使われ、家庭や学校、職場にあふれています。しかし、こうした無秩序な利用は大きな代償をもたらしています。
2017年の学術誌『サイエンス・アドバンシズ』の記事によると、世界のプラスチック総量は83億メートルトンに達しました。これはエッフェル塔80万基以上に相当します。この膨大な量のうち、63億メートルトンが廃棄物として処分されています。
ACRA財団によると、プノンペンでは毎日約1,000万枚のプラスチック袋が使われています。カンボジアの都市部の住民は、毎年2,000枚を超えるプラスチック袋を使用しています。
海に流れ込むプラスチックごみの約90％は、メコン川を含むわずか10の主要河川から流出しています。毎年800万トンのプラスチックが海に流れ込み、その量は毎分、ごみを満載したトラック1台分に相当します。
最大の問題は、プラスチックが容易には生分解されないことです。何千年もの間、環境中に残り続けます。時間をかけて有害な化学物質が漏れ出し、環境や動物、人々に悪影響を及ぼします。
海洋では、多くの哺乳類や魚、鳥がプラスチックを飲み込んだり、プラスチック製品に絡まったりして苦しんでいます。鳥類と魚類の90％以上の胃にプラスチック粒子が含まれていると報告されています。こうして有害な化学物質が蓄積し、食物連鎖を通じて移行します。農村部のカンボジア人のたんぱく質摂取量のうち、魚が占める割合は60％を超えているため、これは重大な問題です。
こうした理由から、プラスチックの有害な影響を軽減するための行動は、緊急に取り組むべき課題です。では、何ができるでしょうか。
多くの国がプラスチック問題に対処する政策を実施していることは心強いことです。昨年、ケニアはプラスチック袋の製造、販売、使用を全面的に禁止しました。違反した場合、最長4年の禁錮刑または最高4万ドルの罰金が科される可能性があります。バングラデシュ、ルワンダ、中国など多くの国もケニアにならい、プラスチック袋の全面的または部分的な禁止、あるいは新たなプラスチック課税を導入しています。
カンボジアでも、プラスチック汚染に立ち向かう新たな取り組みが始まっています。4月、環境省はプラスチック袋の使用に関する新たな規制を導入しました。イオンやラッキーなどの大手スーパーマーケットは、現在、袋1枚につき10セントを徴収しています。環境省は代替品としてジュートバッグを導入する案も検討しています。次世代にプラスチックの害を伝えるため、学校のカリキュラムも改訂されています。
プラスチック汚染対策として期待される考え方の一つが、廃棄物の削減、再使用、リサイクル（3R）を重視するサーキュラーエコノミーです。サーキュラーエコノミーでは、ごみの量を減らすだけでなく、新たな経済機会を生み出すためにも、廃棄物を再使用またはリサイクルすべき貴重な資源として捉えます。
まず、プラスチック廃棄物に3Rを積極的に促す政策が必要です。例えばEUは2016年にサーキュラーエコノミー行動計画を採択し、2030年までに包装廃棄物の75％をリサイクルすること、同年までにすべてのプラスチック包装をリサイクル可能にすることなどの目標を掲げています。EUはまた、最も広く使われている使い捨てプラスチック製品の禁止も提案しています。
サーキュラーエコノミーを軌道に乗せるには、市民と民間セクターの積極的な参加も欠かせません。市場に自分の買い物袋を持参するといった小さな個人の行動も、プラスチック廃棄物の削減につながります。企業はプラスチック袋を禁止し、生分解性の袋の使用を促すことができます。カンボジアの国連開発計画事務所では、すでにそうした取り組みを行っています。ホテルや工場には、資材をリサイクルし再使用するネットワークを構築し、コストを削減すると同時に廃棄物を減らす機会があります。
持続的な変化を起こすには、意識を高めることが重要です。特に若者や民間セクターを対象に、環境教育や情報キャンペーンを通じて意識を高めることができます。
最後に、適切な固形廃棄物管理に向けた新たな取り組みが不可欠です。私たちが生み出すプラスチックの山を考えれば、容易ではありません。しかし、私たち全員がプラスチック汚染の克服に取り組めば、大きな変化を生み出すことができます。
