COP28を経て、ピークオイルが近づくとともに、脱炭素化の動きが加速しています。
再生可能エネルギーやグリーン水素などの革新により、海運や重工業など、削減が特に困難な分野のいくつかについて脱炭素化を進める解決策が見いだされつつあります。
グリーン水素を原料とするe-fuel（合成燃料）であるe-NGは、化石燃料からの転換において鍵となりうるものです。
先月のCOP28では、198か国が化石燃料からの移行に全会一致で合意しました。これは「ピークオイル」が間近に迫っていることを意味し、世界のエネルギー情勢における重大な転換を示すものです。新たに設置される再生可能エネルギーの発電容量が1キロワット増えるごとに、石炭、石油、そして最終的には天然ガスの需要が少しずつ減っていきます。
太陽光発電の価格が下がり続ける中、再生可能エネルギーの経済的な論拠はますます説得力を増しています。太陽光発電の料金は驚くほどの低水準にまで下落しています。その 記録的な水準$10.4/MWhは、まだ始まりにすぎません。多くの国では1MWh当たり15～20ドルの価格が一般的になりつつあります。1MWh当たり10ドルを下回る安定的な入札価格も近いとみられており、これは現在のブレント原油の40ドル/MWhという水準を大きく下回るものです。多くの地域では、ガス火力発電所やディーゼル発電機によって価格が決まることが多く、電力価格は平均して1MWh当たり100ドルを超えています。
この傾向は、太陽光発電や風力発電の限界費用がほぼゼロであることから、再生可能エネルギーの明るい将来を裏付けるものです。
しかし、エネルギーの脱炭素化はエネルギー生産にとどまりません。長距離の海底ケーブル、グリーン水素、そしてe-fuelの割合の増加、あるいはe-NG（電気天然ガス）のような極めて低炭素のe-fuelをエネルギーミックスに組み込むことで、安価な再生可能エネルギーをエネルギーシステムや産業プロセスにシームレスに統合することができます。
e-NGの紹介
e-NGは、既存のインフラを利用して容易に輸送・貯蔵できるため、化石由来の天然ガスをシームレスに置き換えることができる持続可能な燃料です。グリーン水素と気候中立的なCO2を組み合わせることで大規模に製造できるため、e-NGは、世界のエネルギーシステムにおける排出量を大幅に削減するための最も迅速な道筋を提供します。
特にe-NGは、大規模なインフラ変更を必要とせずに再生可能エネルギーを取り入れるための、最も実践的な解決策の一つです。e-NGやそれに類する解決策への投資が急速に拡大すれば、経済成長が高まるだけでなく、アフリカなどの地域が、より手頃な価格のエネルギーにアクセスできる機会も生まれ、それに伴うあらゆる利点も得られます。
e-NGやその他のe-fuelの魅力は、その技術的な成熟度と既存システムとの互換性にあり、安価なグリーン電力源と世界中のエンドユーザーとの間の架け橋となる可能性を秘めています。このアプローチは産業全体で見られ、日本やドイツなどの国々のエネルギー戦略にも取り入れられています。これらの国々は、こうした技術を組み込むことで、再生可能エネルギーの利用を拡大しようとしています。
例えば、海運業界における温室効果ガス規制の強化と、この重要な世界的分野における脱炭素化の課題を考慮すると、e-NGのような代替燃料は不可欠になります。液化天然ガス（LNG）は一般的な選択肢ですが、e-NGは費用対効果に優れ、すぐに導入できる点で際立っています。TES-H2は、テキサス州にあるプロジェクトについて、e-NG製造の各段階における炭素排出と回収を、生産から輸送、そして最終的に船舶燃料として燃焼されるまで評価しました。その結果、e-NGのライフサイクル全体には、メガジュール当たり約3.5グラムのCO2換算の正味の気候変動への影響（正の値）があることが明らかになりました。これは、化石燃料由来の燃料のライフサイクルでメガジュール当たり約94グラムのCO2換算を排出することと比べて大幅に低い数値です。
バイオ由来のCO2を用いて製造されたe-NGで化石燃料を置き換えることにより、排出量は約96%削減されます。ライフサイクル分析では、e-NGが従来型燃料と比べて炭素排出を大幅に削減することが示されており、海運会社にとって運営費の削減という利点ももたらします。LNG船はインフラを変更することなくe-NGへシームレスに移行でき、排出削減目標の達成に貢献するとともに、LNG船団の耐用年数を延ばすことができます。LNG市場は約8億トン、年間の総額は約1兆ドルと推定されており、e-NGの潜在的可能性は大きいものです。再生可能エネルギー源や水電解装置のコストが低下していることは、e-NGの生産見通しを高めるものであり、実用的な用途の不足によって資金調達に苦戦することが多い水素市場全体とは対照的です。
政策環境の整備
エネルギーポートフォリオを多様化することの戦略的な重要性は、世界的な気候変動対策の文脈において明らかです。e-NGのような解決策は、産業由来の炭素排出を削減するための多くの道筋の一つにすぎません。しかし、それらは政策支援や財政的インセンティブを含む、より広範で多面的なアプローチの一部でなければなりません。代替案を評価する際には、拡張性、炭素集約度、コスト、既存インフラとの互換性など、さまざまな要素を考慮することが極めて重要です。
エネルギー転換は、課題がないわけではありません。2023年にEUの天然ガス需要が減少したことは、複雑な状況を示しています。電気自動車（EV）やヒートポンプの導入は緩やかではあるものの着実に進んでおり、化石燃料需要に影響を与え始めています。この需要減少は、部分的にはエネルギー効率の向上によるものですが、より顕著なのは、EUの重工業における需要が半恒久的に減少したことです。暖房費の高騰による消費抑制や、昨年のエネルギー危機を受けた石炭・石油火力発電への移行といった要因は、現在のエネルギー情勢についてあまり楽観的でない状況を描き出しています。
これらの産業の脱炭素化への道筋には、効率的な輸送と、クリーンエネルギーへの費用対効果の高いアクセスを含む包括的な戦略の策定が必要です。
